— Смотри!
— Ух ты, какая красивая. Кстати, Санта тут забегал ко мне в Лондоне и просил передать тебе еще один подарок. — Заметив усилившийся блеск в глазах мальчика, наклоняюсь ниже и шепчу ему на ушко: — Он так торопился, что забыл отдать тебе его сразу.
— Правда?
— Самая настоящая правда. Сейчас. — Я открыла один из пакетов и достала большую цветную коробку.
— Ничего себе!
Нетерпеливый ребенок тут же принялся разрывать упаковку, стараясь скорее добраться то подарка.
— Ого! Это же Человек-паук и его машина!
— Нравится?
— Да! Пр-р-р!
Кенни незамедлительно принялся играть с новыми игрушками, погрузившись в свой волшебный детский мир. Забавно наблюдать, как он пытается озвучивать пластиковую фигурку и придумывать для нее свои сюжеты.
Входная дверь хлопнула, зашуршали пакеты, и зазвучали новые голоса — Петти и Марк вернулись.
— Привет! — Улыбчиво протягиваю я, медленно выплывая из-за угла к ним на встречу.
— Наконец-то ты вернулась! — Они по очереди обняли меня. — Видишь, с тобой ничего не случилось.
Петти игриво подмигнула мне, как бы говоря, что ее правота доказана.
— Да уж…
— Как прошел твой Новый год?
Задумавшись, говорить правду или соврать для общего блага, произношу: «Довольно-таки неплохо.» И не ложь, и не то, чтобы правда.
— А вы как отпраздновали?
— Хорошо. — Отвечает за всех Петти, глядя прямиком мне в глаза. Она всегда так делает, если пытается что-то скрыть.
— Ага, хорошо! — Фыркает папа. — Ее уволили прямо перед праздниками! — Он неодобрительно кивает в сторону старшей дочери.
На лице сестры будто бы в одно мгновение рушится маска беззаботности, и проявляются настоящие чувства: она перестает улыбаться и слегка отворачивается от меня. Я думала, они не посмеют уволить такого безупречного сотрудника, как она… Только идиоты могли так сделать!
— Что они сказали?
— Что им очень жаль… — горько усмехается Петти. — Они сказали, что им очень жаль, понимаешь? Это же смешно! Я посвятила им столько времени, а им жаль!
— Вот же… — Хотела было выругаться я, но в прихожую вошел Кенни, чтобы показать своему отцу подарок. — Они еще пожалеют, Пет. А я помогу найти тебе новую работу, которую ты полюбишь намного сильнее прежней.
— Спасибо… — Слабо кивает она, наклонившись к сыну. — Это тебе тетя Хайди подарила?
— Нет, это Санта передал ей для меня. Он забыл положить мне его под елку на Рождество.
— Красивая фигурка.
Ничего лучше, чем утешающе приобнять сестру за плечи, я не придумала. Помогу ей всем, чем смогу.
На этой неделе я попросила «Просто Джоша» дать мне больше выездных заданий, аргументировав это тем, что после «прекрасной» командировки не могу сидеть весь день в офисном кресле. На самом деле это была всего лишь возможность избежать встреч с Лоуренсом.
Странно, но еще несколько дней после приезда из Лондона я не могла перестать злиться. В какой-то момент что-то тяжелое ударило по струнам моего гнева, и я выбросила все свои платья и юбки. Конечно, после этого пришлось лезть за мешком в мусорный бак, но, тем не менее, такое поведение служило сигналом о том, что я повелась на его слова. А я не хочу вестись на его слова!
— Я была, мягко говоря, в шоке, когда увидела его у себя на пороге… — Тяжело вздыхаю, опершись локтями о стол.
По пути мне удалось заскочить в офис, в котором работает Райли. Она — единственный человек, которому я могу рассказать всю правду о прошедшей командировке.
— Ничего себе. Любой из нас был бы в шоке от такого. — Согласилась подруга.
— Честно говоря, мы провели достаточно хороший вечер… Он даже рассказал кое-что о своей жизни. Я бы никогда не подумала, что буду нормально разговаривать с ним! Мы проговорили около трех часов, понимаешь?
— Три часа? Офигеть можно! Что такого между вами произошло, что вы перешли от оскорблений к ночной болтовне?
— Вот именно, что ничего такого. Наверно, нам обоим просто было одиноко. Но, тем не менее, идиллия продлилась не долго: утром он вломился в мой номер пьяный в дрова и начал сыпать оскорблениями, а потом я его выгнала. Больше мы не виделись и тем более не разговаривали.
Райли усмехнулась. Наверно, мне показалось слышать в ее коротком смехе нотку разочарования.
— Уже больше похоже на правду. И что он выкинул на этот раз?
— Сказал, что я получила работу через постель.
Произнося горькие на вкус слова, нарочно упираюсь взглядом в белый угол стены. Не хочу, чтобы хоть кто-нибудь видел, насколько я расстроена. Я отдала слишком много сил, чтобы получить эту работу, и чтобы он мог так говорить…