— И что? Какое они имеют право увольнять тебя из-за семейных обстоятельств?!
Во мне разгорелось всеобъемлющее пламя раздражения, неподдельной злости, бешенства. Я искренне не понимала позицию начальства Петти.
— Они не уволят тебя. Все будет хорошо.
Обняв сестру за плечи, я хоть как-то пыталась утешить ее. Она всхлипывала, тщетно скрывая навернувшиеся на глаза слезинки.
— Они не уволят тебя, — повторяю я. — Ты слишком ценный и ответственный работник. Такого еще поискать надо! Кто вообще сказал тебе такую глупость?
— Новая начальница. Люсинда.
— Ха! Значит, она просто еще недостаточно знает, на что ты способна. Подожди немного, все образуется.
Вытирая мокрую щеку ладонью, Петти кивнула. В этот момент старшей сестрой ощутила себя я.
— Выброси из головы этот бред и пойдем к остальным, а то мама наверняка уже нервничает.
Девушка улыбнулась. Она обняла меня и поблагодарила за поддержку.
— Не за что. А начальница ваша настоящая дура.
Войдя в столовую, я поприветствовала родителей. Папа, как всегда, сидел за столом с газетой, а мама хлопотала над ужином, хотя, на мой взгляд, всего уже было предостаточно.
— Как дела на работе? — поинтересовалась мама.
— Набегалась за сегодня? — тут же начал подтрунивать папа. Не без этого.
— Все отлично. Если честно, я уже и не помню половины из сделанного за сегодня.
— Тетя Хайди, — подошел ко мне малыш Кенни, держа в руках недоеденный кусок курицы. Весь его рот был перепачкан едой.
— Да, дорогой?
— Я не хочу больше курицу…
С этими словами племянник вручил мне несчастное жеваное мясо. Столовая разразилась смехом. Все разговаривали между собой, обсуждая глобальные проблемы и мелочные. Никого ничего не смущало, и эта открытость нравилась мне больше всего. Никто не боялся показаться дурашливым или чересчур откровенным. В этом уюте, согревающем душу комфорте как-раз-таки состояла неповторимая атмосфера семьи. Именно так ощущается настоящий дом.
Глава 3
Как часто вы оказываетесь частью крупной вечеринки? Лично я — очень редко. У меня нет потребности находиться все время в эпицентре большой тусовки. Этого и так достаточно на работе, или в очередях супермаркетов… В общем, я не фанат. Но иногда случается попадать на корпоративы в честь чьего-нибудь дня рождения, даже если человека толком не знаешь. Как сейчас.
Виновника торжества — Дэниела Коллинса — я встречала всего несколько раз в жизни и смутно помню даже как он выглядит. Но, тем не менее, сейчас я на его празднике с самым незаурядным подарком — бутылкой виски. Совру, если не скажу, что чувствую себя здесь лишней. Кажется, все это не совсем мое. Я не сноб и люблю веселое времяпровождение, но не когда это связано с реками алкоголя и периодическим выбросом в атмосферу «шуточек за сто».
— Новая коллекция от Луи Витона такая жуткая! Просто ужасный дизайн, не ожидала такого от него. — неестественно протянула Мэйси — дизайнер рекламы нашей компании. Кажется, любой человек будет приятнее нее. Не понимаю, как люди вообще общаются с ней.
Райли скептически закатила глаза.
— Успокойся, Мэйси. Тебе хоть что-нибудь нравится? Ответ «мои работы» не принимается?
Все остальные рассмеялись, заведомо зная, что, скорее всего, таким бы и был ее ответ.
Задрав нос, Мэйси развернулась на своих высоченных каблуках и поскорее ушла.
— Ловко ты ее спровадила, — слегка подтолкнув в бок подругу, замечаю я.
— Она, кроме себя, никого другого больше не видит. И духи у нее пахнут просто ужасно!
— Не удивлюсь, если она сама их сделала, — выкидываю следом шутку, и мы снова начинаем громко смеяться. Но громче нашего смеха была только льющаяся из огромной установки музыка.
Здесь было не меньше сотни человек, и все они толпились возле бара, на танцполе, жались по углам… Для сегодняшнего праздника наш босс Джош арендовал клуб и закупился лучшими напитками, желая, чтобы каждый из присутствующих запомнил эту вечеринку как лучшую в своей жизни. Бьюсь об заклад, половина не вспомнит и большую ее часть.
— Пойдем, присядем вон на тот диван? — предложила подруга.
— Да, только возьму немного закусок с собой, хорошо?
Мы разошлись в разные стороны, пытаясь протиснуться к своим целям через все это скопление. Стол с закусками находился на противоположном конце помещения, что только усложняло мне задачу. «Извините, извините, извините» — постоянно повторяла я, но вряд ли кто-то вообще обращал внимание.
— Простите, — вздыхаю после очередного столкновения.
Даже голову не нужно было поднимать, чтобы понять, от кого прилетел незамедлительный ответ: «Извинения принимаются». Мучительно вздохнув, бросаю на Лоуренса мимолетный взгляд и стараюсь идти дальше.