— Так что прости, Марта, тебе подарок достать не удалось. Но мы старались! — с налетом раскаяния утвердил мысль Григорий, разве что не ударил себя в грудь в доказательство серьезности наших общих намерений.
— Спасибо, ребята. Не расстраивайтесь, что план удался только наполовину. В любом случае ночь выдалась нескучной. В следующий раз возьмите меня с собой, — она подмигнула.
Мы не поняли, говорила Марта всерьёз или шутила, но каждый, должно быть, подумал, что если бы она отправилась с нами на вылазку, шансы на успех значительно возросли бы.
— У меня подарок только для Филиппа и нисколько не оригинальный по сравнению с вашей задумкой, — продолжила Марта. — Вы не против, если я вручу его сейчас?
Максим подёрнул плечами, показывая что ему и дела нет. Григорий поторопил не откладывать, поскольку завтрак подходил к концу, а ему было любопытно.
Марта извлекла из суммы продолговатый футляр и я сразу догадался что внутри. В коробочке оказался браслет — браслет-признание в чувствах. В груди затрепетало от удовольствия при виде подарка, я с трудом сдерживал выражение счастья, так и норовившего исказить моё лицо. Наконец и я смогу гордо носить на себе признание Марты всему миру, что её сердце принадлежит мне.
— Ты позволишь? — спросила Марта и я с готовностью протянул руку.
Она застегнула на моём запястье тонкий ремешок. Я коснулся пальцами полоски.
— Он теплый, — произнес я в легком удивлении.
Мне не показалось. Кожа, грубая и тёмная, выцветшего бордового цвета, ощутимо грела руку. По краям золотые зацепы со звеньями, на конце одного из них замок, позволяюший регулировать размер.
— Браслет из кожи дракона, — шепотом поделилась Марта.
— Да иди ты! — в сердцах восхитился Григорий. — То есть, я хотел сказать: ничего себе!
— Быть не может! — Максим тут же перегнулся через стол, чтобы рассмотреть невидаль поближе.
Наше общее удивление было легко понять. Вещи из драконьей кожи, как и любые другие артефакты, сделанные из частей дракона, было невероятно тяжело достать.
Драконов запретили истреблять давным-давно, спасая популяцию от вымирания. Нарушение закона влекло за собой смертную казнь — никаких исключений.
— Откуда она у тебя? — спросил я, с благоговением касаясь необыкновенно редкого артефакта.
— Столетия назад один из моих пращуров нашел убитого браконьерами дракона. Вернее, останки, припрятанные в пещере. Дракон был убит давно, так что, когда он обнаружил труп, не осталось ни чешуи ни зубов. Внутренности удалили, кожу содрали начисто. Проглядели только веки, а может, сразу забыли отрезать и оставили на потом, — пожала плечами Марта. — Мой дед срезал кожу, благо она, как и все остальные части не заванивается, и припрятал. После вызвал магов министерства, чтобы они занялись этим делом.
Очевидно, рано или поздно те, кто это совершил должны были нагрянуть за остальным. Не знаю, поймали их или нет, но от той истории у нас остался сувенир.
Марта отпила чай из чашки, но даже тогда не отвела от меня взгляд и тем немного смутила.
— У этой кожи нет никаких необычных свойств за исключением выделяемого тепла и долговечности.
— И всё равно это драконья кожа, — с завистью протянул Григорий, потиравший браслет на моей руке.
— Да, Марта, спасибо.
— Я рада, что моё признание принято, — улыбнулась она.
— Ох, ну хватит, — не выдержал Максим наших нежностей. — Пошли на занятие. Вот-вот начнётся.
Глава 4 Марта
День пролетел незаметно. Почти всё время я думала о том, как Филипп принял подарок. Он выглядел растерянным и тронутым.
Моё признание выглядело изящно на его тонком запястье. Я тайно радовалась, что сумела оставить на Филиппе ещё одно своё прикосновение. Видимый другим знак, что я заявила на Филиппа свои права и он мне ответил.
Кожу дракона я отыскала в семейной сокровищнице ещё летом. Пара отрезков лежала сложенной в небольшой резной шкатулке на одной из верхних полок. Я приподняла тогда крышку, огладила лишенную чешуек ткань чужой жизни, ощутила тепло на кончиках пальцев и решила, во чтобы это ни стало, преподнести Филиппу браслет.
Пусть тогда я не надеялась на воссоединение, но это никак не могло помешать мне ещё раз признаться ему в своих чувствах.
Я заказала украшение у местного артефактора, попросив сделать амулет на удачу, о чём не стала говорить Филиппу за завтраком, чтобы не смущать, раз уж он так старался достать для меня подарок, но не сумел.