Длинный день для Стеллы.
Скучный, как блядь, для меня.
Как Даллас умудряется проходить через это каждый день и не сойти с ума?
— К сожалению, — отвечает она. — Из-за этих дурацких вечеринок у меня сбился график сна. — Ее густые волосы собраны в две тугие французские косы, которые начинаются у макушки и демонстрируют высокие скулы.
Я похлопываю по стулу рядом с собой. — Хорошо. Вступай в клуб.
Ее полные губы сжимаются. — Хорошо?
— Да, хорошо, потому что ты не только можешь составить мне компанию, но и приготовить тот странный, вудуистский, усыпляющий чай, которому ты покланяешься. — Я больше рад компании, чем чаю.
Она вскидывает руки вверх в притворном восторге. — Ура мне.
Мои глаза следят за ней, пока она передвигается по кухне, чтобы взять заварочный чайник. Я должен предложить помощь, но мне слишком весело наблюдать за ней. Ее топ поднимается, давая мне возможность увидеть нижние изгибы ее груди, и мой член набухает, когда она поднимается, чтобы взять кружки с верхней полки шкафа.
Я ерзаю на своем месте, пытаясь унять возбуждение. Она здесь для того, чтобы приготовить чай, а не для того, чтобы у меня стоял стояк. Я обещал себе, что буду вести себя профессионально, но то, как она покачивает бедрами, наполняя чайник, заставляет меня снова усомниться в своем решении.
Я закрываю глаза и пытаюсь думать о чем-то другом, но это длится всего несколько секунд, прежде чем они снова широко открываются и смотрят на нее. Мне нужно остановиться. Я не могу усложнять нашу ситуацию, потому что скоро вернусь к своей нормальной жизни, а она останется здесь, в своей.
Нормальная жизнь.
Я смеюсь про себя. Моя жизнь никогда не вернется к нормальной, которая была у меня в Блу Бич. Когда я вернусь домой, мне придется внести коррективы. Я надеюсь, что разразится очередной скандал, который заставит людей забыть о том, что Кэмерон трахалась со мной. Мне не нужны жалостливые взгляды. Мне также придется сдерживать свой гнев по отношению к Грейди, чтобы не бить его всякий раз, когда мы сталкиваемся.
Плюсы жизни в маленьком городе.
Я все еще предпочитаю его этому лос-анджелесскому дерьму. Пробки — отстой. Чтобы куда-то добраться, нужно потратить несколько часов, а тротуары забиты женщинами, которые выглядят так, будто они потратили несколько часов на подготовку к приему смузи из кейла. Они накрасились в спортзале.
— Это может быть совершенно не в тему, — начинает говорить Стелла, отрывая меня от моих мыслей. — Но тебе не кажется странным все, что с нами происходит?
Я понятия не имею, о чем она говорит. — Что странно?
— Уиллоу не знает, будет ли Бретт когда-нибудь прежним. Даллас не уверен, сколько ему осталось жить с Люси. Мне кажется, что над нами висит облако смерти, и мы ждем, какая трагедия случится в кулаке.
Мысли о потере Люси — это удар в самое нутро. Это не только убьет Далласа и Мейвен. Это уничтожит всю нашу семью. Она была постоянной частью нашей жизни на протяжении многих лет. Это стало безымянной традицией, что мы, мальчики Барнса, обычно остаемся со своими школьными возлюбленными и создаем семью. Мои родители сделали это. Мои бабушка и дедушка сделали это. Даллас сделал это. Большинство других семей в городе делают это. Те, кто так поступает, кажутся самыми счастливыми парами, которые я знаю.
— Я стараюсь не смотреть на это как на ожидание смерти Люси, — говорю я. — Мы остаемся позитивными. Быть пессимистом не помогает ситуации.
— Я не думаю, что я пессимист. Я просто думаю о реальной жизни. Она никогда не бывает легкой. Дерьмо всегда случается. Ты никогда не пройдешь через жизнь невредимым.
Ее ответ задел чувствительную точку.
— Никогда не теряй надежды, — говорю я. — Никогда не знаешь, может, они оба пройдут через это, стоя во весь рост. Если я чему-то и научился в своей работе, так это тому, что никогда никого не надо считать умершим, пока он не окажется в гробу и пока кто-то не произнесет надгробную речь. Я был свидетелем того, как люди теряли конечности. Я видел такие тяжелые травмы, что думал, они никогда больше не увидят свои семьи, но знаешь что? Они увидели. Они выжили, потому что были сильными и крутыми бойцами, которые знали, что у них впереди целая жизнь. Конечно, их жизнь, возможно, никогда не будет прежней, но они живы. Они просыпаются со своей семьей. Они видят солнечный свет. Все возможно. Без надежды у нас ничего нет.