Я закрываю глаза, вспоминая и вспоминая все хорошее и плохое, что я видел за свою карьеру. Некоторое из этого я никогда не переживу. Невозможно забыть, как кто-то испустил последний вздох.
Открыв глаза, я вижу Стеллу рядом со мной, и выражение ее лица совсем другое, чем когда закрывал их. Ее темные глаза блестят, когда она отодвигает стул рядом с моим и осторожно берет мою руку в свою. Я вздрагиваю, но не отстраняюсь, что и следовало сделать.
— Прости, то, что я сказала, было совершенно бесчувственным, — шепчет она. — Я уверена, что тебе было тяжело, ты никогда не знал, что будет происходить изо дня в день, и во что ты ввязываешься.
Она понятия не имеет. Никто не знает, пока не переживет это. Боль нарастает в горле, в сердце, в голове. Воспоминания могут быть самыми страшными ублюдками, которые преследуют тебя по ночам.
Она выдыхает измученный вздох, прежде чем продолжить. — Ты храбрый. Я бы никогда не смогла сделать ничего подобного. Я хочу от всего сердца поблагодарить тебя за то, что ты согласился на ту работу… Не в обиду твоему брату, но я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем с тобой. — Она поднимает наши руки вверх и слегка прикасается своими мягкими губами к нашей связи.
Мне требуется несколько секунд, чтобы восстановить контроль над собой. Я не хочу, чтобы эти раны открылись. Я изо всех сил старался похоронить их, но Стелла почему-то продолжает копать все глубже и глубже, проникая внутрь. Она стремится познать каждый компонент меня, нравится мне это или нет. Эта безумная женщина все ближе и ближе подбирается к моему сердцу, и чем сильнее я сопротивляюсь, тем сильнее она это делает.
Я прочищаю горло, прежде чем поднять наши руки и прижаться к ним губами, как это сделала она. — Поверь мне, это нелегко. Но я знал, во что ввязываюсь. Я знал, чем может закончиться поездка в другую страну и борьба. Думаю, мы оба знали, что исход мог быть плохим, когда выбирали свою профессию.
Она вздыхает, когда чайник со свистом рассекает воздух, и я кладу свою руку на ее, чтобы не дать ей соскользнуть со стула.
— Позвольте мне сделать это, — говорю я.
Я поднимаюсь, когда она кивает, и снимаю чайник с подогрева. Я никогда раньше не готовил горячий чай, но это не может быть так сложно.
— Ты прав в том, что мы оба знаем о рисках в нашей работе, но я бы сказала, что твоя намного интенсивнее. Я получаю отсутствие личной жизни, несколько преследователей тут и там, и людей, донимающих меня по поводу обязательств. А у тебя — жизнь или смерть, а возможно, и потеря конечности. Ты делаешь что-то чертовски важное, Хадсон, и я хотела бы, чтобы тебя больше ценили за это. Я ненавижу то, как Тилли, Илай, все они выглядят так, будто ты ниже их, хотя ты настоящий герой.
Я не могу удержаться от улыбки, и она возвращает ее в восторге от того, что ударила меня туда, куда я никогда не хотел попасть. Ей удается пробудить во мне свет даже в самые плохие времена. Говорить об этом с кем-то — это не в моем характере. Я держал то, что видел, то, через что прошел, при себе, позволяя этому разрывать меня изнутри.
Кэмерон задавала мне вопрос за вопросом, когда я вернулся домой после первой командировки. Она хотела знать, видел ли я, как кто-то умирал, ходили ли дети по улицам с самодельной взрывчаткой на теле, проводили ли мы дни, не занимаясь ничем, кроме игр. Она задавала эти вопросы так, словно я только что вернулся домой с работы банкира.
Мне нужно было, чтобы она помогла мне исцелиться, но она лишь хотела вернуть меня на этот путь. Она не понимала. Она видела в этом только то, что я отгораживаюсь от нее. Я не хотел выпускать этих внутренних демонов ни на нее, ни на кого-либо еще, поэтому они остались внутри меня, зарывшись в вены, и я буду жить с ними вечно.
Стелла встает, когда замечает, что мои руки начинают дрожать, пока я наливаю воду в кружки.
— Вот, — говорит она, забирая их у меня. Она прижимается своим плечом к моему. — Я чайный мастер, так что тебе лучше присесть и позволить профессионалу творить волшебство.
Я улыбаюсь ей, не принужденно, и делаю то, что она говорит. Стелла другая. Ей не все равно. Она уважает меня настолько, что не спрашивает о жутких подробностях. Она ждет, когда я почувствую себя комфортно, чтобы рассказать их самому.