Я хотела рявкнуть, что только полная тупица может думать, будто в кустах окажется аптека, и…
Заросли были прямо-таки образцовыми. Если бы потребовалось придушить в них кого-то или просто не хватало сил терпеть до туалета, они казались идеальным местом. Они стояли, как непреодолимая лохматая стена. Торчащие ветки норовили выколоть глаза. Ближайший фонарь сиял далеко-далеко, как Полярная звезда в окружающей тьме.
И вдруг я увидела яркий свет.
Ветка качнулась, являя взгляду дверь. Вокруг двери, как по волшебству, соткалась стена.
Прочная такая, каменная.
Я смотрела на неё и не понимала, как могла её не заметить. И не было здесь никаких зарослей. Была красивая природная изгородь у аптечного домика, сложенного из кирпичей кофейного цвета. Подчеркнуто грубая деревянная вывеска служила фоном для изящно вырезанных букв… или цифр…
Перед глазами всё смешалось. Наверное, это и есть дислексия: смотришь — и не можешь прочитать?
Девица схватила меня за руку и дёрнула дверь. Но ещё прежде туда просочилась Жулька.
Мне на миг померещилось, что она очутилась внутри до того, как тяжелая, гладко обструганная створка приоткрылась.
Повеяло тёрпкой хвоей. Свет золотистым маслом лился из лампы под потолком. Из большой бронзовой лампы с абажуром из металла и матового стекла, похожей на старинный фонарь. Я увидела витрины.
Ещё мгновение назад их здесь не было. Я и сейчас готова в этом поклясться.
Я поморгала немного и разглядела большие и маленькие склянки, банки и пробирки с содержимым всевозможных оттенков. Будто разноцветный кисель, оно серебрилось лёгким перламутром. И во всех баночках, даже бутылочно-зелёного стекла, отливало медовыми красками.
— Я нашла! Мы нашли! Видите? Аптека нашлась! — прокричала незнакомка, подняв голову к потемневшему потолку. Донесся тихий звон.
На широких досках пола валялся небольшой коричневый пузырёк. Вокруг расплывалась лужица — ложки три рыжеватого «киселя».
Девица не выглядела расстроенной. На худющем её лице появилась широкая улыбка. Она почтительно смотрела на разбитый пузырёк. Так почтительно, что я вновь обрела дар речи:
— Откуда у нас в парке это место?
— Это аптека, — благоговейно произнесла девица. — Она нашлась.
— Что значит «нашлась»? Это музей? В аптеках таким не торгуют…
На меня уставились круглые чёрные глаза.
— Если долго искать, найдётся даже то, чего нет.
Я замерла от неожиданности. Еще чуть-чуть — и я поняла бы всё, уловила бы идею, сложила из кусочков цельную картину… но не успела. Потому что снова заметила то, чего до сих пор не видела.
Разбитый пузырёк исчез. Там, где он только что лежал, весело била по полу пушистым хвостом небольшая собака. Ее острая, как у лисы, рыжая мордочка излучала радость. Лохматые бока с подпалинами ходили ходуном. Ореховые глаза что-то мне напомнили…
Жулька замахала хвостом в ответ, рассыпая веер мелких дождевых брызг.
— Ты вернулась! — выдохнула девица. — Получилось!
И она зарылась лицом в рыжевато-коричневую шерсть.
Я стояла статуей. И безуспешно прокручивала в голове сегодняшний вечер раз за разом. Аптека посреди парка. Собака, которой только что не было. Жулька, липнущая к незнакомке, хотя всегда побаивалась чужаков. Сама незнакомка, такая странная, говорящая ещё более странные вещи, которые почему-то оказывались правдой. Вывеска — на каком она языке?..
Я рванулась к двери. Вывеска превратилась в самую важную вещь на свете. Её нужно было обязательно увидеть. Тогда я поняла бы всё, уловила бы идею, сложила из кусочков цельную…
Дверь скрипнула. Я оглянулась.
За спиной темнели пышные заросли. Обе собаки виляли хвостами в унисон. Незнакомка в жёлтом платье стояла рядом и улыбалась.
— Спасибо, — просто сказала она. — Если вам понадобится помощь, я приду. Звоните.
Она сунула мне клочок бумаги, и я его взяла.
Дорога шумела на расстоянии вытянутой руки. Тревожно взмигивали красные и синие огоньки.
— Не забудьте: если долго искать, появится всё, что вам нужно.
Незнакомка зашагала к дороге, и собака побежала за ней. Жулька осталась возле меня. Её мокрая шерсть холодила разгорячённые беготней ноги даже через джинсы.
Девица с собакой скрылись в мареве огней. Панически заревел гудок. Ещё один…
Мигалки вдруг очутились совсем рядом — прямо напротив входа в парк. И, кажется, кто-то закричал.
Я нахмурилась, щурясь на свет. На блестящем чёрном асфальте желтело яркое пятно. Визжали тормоза, останавливались машины. Темные силуэты водителей толпились вокруг чего-то жалкого, похожего на большую мокрую куклу. Прыгала собака…
Я бросилась вперёд, забыв окликнуть Жульку.
Вот знала же, так и знала, что эта странная девица не в себе! Ну почему я её не удержала? Надо было хотя бы довести её до светофора… хотя как тут доведёшь, если она сразу убежала и пропала, будто её и не было?
— Что случилось? — закричала я, подбегая к краю тротуара.
— ДТП, похоже, — отозвался паренёк мажористого вида. За спинами было не видно, что там на дороге. Затем я заметила полицейских, и от сердца отлегло. Под машину попал кто-то другой, не моя взбалмошная спутница. Если полиция уже здесь, значит, авария случилась давненько.
— Никто не пострадал? — зачем-то уточнила я.
— Он говорил — какая-то Широкова Ольга Олеговна, я слышал, — сказал парень. — Её забрали…
Мне показалось, что тело облили жидким азотом, и я стою, моментально смёрзнувшись в ледяную глыбу.
Широкова Ольга Олеговна? Но это же…
Это я!
— Что ты там заливаешь? — раздался сквозь ледяную толщу ленивый голос. — Жертв и пострадавших нет. Пройдите к светофору, дамочка.
Толстый инспектор смотрел на меня и досадливо морщил нос.
Шлепая по лужам, я машинально добрела до светофора. Рядом с ним в кои-то веки оказался работающий фонарь. В неверном свете, под моросью утихающего дождя, я развернула записку, которую получила от незнакомки. Это был номер телефона.
Наверное, номер телефона.
«АУ-ОАА-ИИО», — гласила неровная надпись.
* * *
Я гуляю с Жулькой каждое утро и каждый вечер. В дождь и в солнце, в жару и в слякоть. Но в любую погоду невольно вспоминаю огромные чёрные глаза, жёлтое платье и красный шарф.
Вспоминаю — и тут же заталкиваю поглубже в память.
Лучше не думать.
Это неуютно.
А потом достаю мятую бумажку и бездумно разглядываю её. Надпись я уже выучила наизусть. АУ-ОАА… ОАА-ИИО… и снова АУ-ОАА…
Я о многом догадываюсь. И знаю, что всё остальное мне непременно объяснят, стоит набрать номер и пригласить Жульку. Ту, другую, которая любит яркую одежду и держит собаку с ореховыми глазами.
Правда, телефон с буквами вместо цифр мне еще ни разу не встречался.
Но это не страшно. Он найдётся.
Нужно только хорошенько поискать.