На том вечере она встретила Рейда. Ей было тогда семнадцать лет.
Сара вытащила булавку, на которой держалась программка.
Надо было давным-давно выкинуть ее. Молодая женщина застыла в нерешительности. И зря — воспоминания, одолев ее решимость забыть обо всем, нахлынули мощной волной.
Ну и пусть… Саре вдруг захотелось вспомнить все… еще раз. Только один раз.
Опустившись в свое глубокое вращающееся кресло, она погрузилась в воспоминания.
Глава вторая
Сара встретила Рейда в школьном зале, где все собрались на ужин после официальной части торжественного вечера. Она была старостой школы, на вечере произнесла прощальную речь, и теперь все — от местного начальства и до школьного садовника — поздравляли ее.
Это было очень приятно, однако к тому времени, когда Сара наконец, улучив момент, подошла к длинному столу, на нем ничего не осталось. Когда дело касалось еды, школьницы превращались в настоящих пираний.
— Это просто безобразие, что самая главная девушка в школе не может выпить даже чашку чая, — произнес мужской голосу нее над ухом.
Даже не оборачиваясь, Сара поняла, что говорящий улыбается — это чувствовалось по голосу. И все же, когда она повернула голову и посмотрела на незнакомца через плечо, его улыбка застала ее врасплох.
Ему было лет двадцать пять. Высокий, темноволосый, симпатичный, с загорелым лицом и атлетическим телосложением.
Сара заглянула в прекрасные, глубокие серо-голубые глаза, и в тот же миг ей показалось, будто она взмывает в воздух. Ах, если б она не была в школьной форме!
Костюм этот, однако, вроде бы не оттолкнул его.
— Надо найти кого-то, кто заварит вам свежего чая.
Сара оторвала взгляд от молодого человека и оглядела стол.
— Я не вижу тут никого из кухни.
Он решительно подхватил один из тяжелых металлических чайников. В его глазах плясали веселые искорки, и Саре показалось даже, что он подмигнул ей.
— Ну, тогда пойдемте разыщем их. Где у вас кухня?
— Кухня вон там, — сказала Сара, показывая на дверь в противоположной стороне зала.
Держа чайник под мышкой, другой рукой он легко взял ее за локоть.
— Тогда пошли.
— Хорошо.
Сара быстро зашагала рядом с ним через зал, стараясь не встретиться с кем-нибудь взглядом.
Выбравшись наконец в коридор, который вел к кухне, она вздохнула с облегчением.
— У вас тут сестра учится, да? — спросила она.
— Да, Энни Маккиннон. Простите, я должен был представиться. — Он перехватил чайник другой рукой и протянул ей ладонь: — Меня зовут Рейд. Рейд Маккиннон.
— Очень приятно, Рейд. — От волнения, хотя она и старалась его скрыть, голос прозвучал хрипловато и низко. — Энни хорошая девочка. А я, кстати, Сара Росситер.
— Я знаю. Вы легендарная староста школы. Моя сестренка просто обожает вас.
— Энни очень способная.
— Я должен поздравить вас — вы сегодня говорили просто великолепно. Замечательная речь.
— Спасибо. — В тот вечер Сара уже не раз слышала эти слова, но теперь, к своему неудовольствию, вдруг почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она наверняка красная как рак.
— Такие умные слова от такой юной девушки…
Сара посмотрела на Рейда широко открытыми глазами.
Он усмехнулся:
— Я серьезно, Сара. Вы были очень убедительны.
На кухне Элен Спаркс, повариха, уперев руки в боки, сварливо проговорила:
— Они что же, ждут, что я им сделаю еще чаю?!
Рейд не дал Саре даже открыть рот.
— Если бы вы заварили еще один чайничек, мы были бы вам бесконечно благодарны, — сказал он.
Судя по всему, он произвел неизгладимое впечатление на Элен. Не прошло и пяти секунд, как упрямое выражение на лице поварихи сменилось веселой улыбкой.
— Не беспокойтесь, дорогие, — проговорила она, беря чайник. — Полминутки — и все будет готово.
Кухонная дверь выходила в небольшой, окруженный стеной огород, где повариха выращивала кое-какую зелень.
— Почему бы нам не посидеть здесь, все равно придется подождать, — предложил Рейд.
Саре верилось и не верилось, что она, через такое короткое время после знакомства, уселась рядом с ним в романтической темноте, под звездным небом, вдыхая пьянящий аромат жасмина и гардений.
Не прошло и минуты, а она уже рассказывала ему о себе: что она единственный ребенок и приехала с ранчо «Уиралонг». Что играет на гитаре и собирается стать учительницей младших классов, а учебу продолжит в Таунсвиллском университете.