— Я имела в виду — на лестнице.
Эйдан рассмеялся, прижимая ее к себе, и Сэм удовлетворенно склонила голову ему на плечо. Он не сказал, что любит ее, но сейчас это было не так уж и важно.
Неизвестно, как долго они так пролежали, но в конце концов Сэм поднялась и села.
— Пойду, позвоню твоей маме, узнаю, как там Хлоя.
Эйдан покачал головой, приподнявшись на локте и с улыбкой глядя на нее.
— Не волнуйся. Все у нее будет в порядке. Мама очень обрадовалась, что может забрать ее с собой, хотя и беспокоилась за тебя. — Он осторожно поправил упавшую ей на лоб прядь. — А что это было за письмо? — спросил он. — Ты же знала, что не бросишь ее.
— Знала. — Сэм лукаво улыбнулась. — Сколько времени я потратила, пытаясь сочинить его. Исписала полблокнота, а потом отправила все в корзину. Во всяком случае, так мне показалось. Должно быть, я выронила то, что ты нашел. Я… просто не знала, как поступить. Думала, что придется ее оставить. Взять Хлою с собой было бы немыслимо: лишить ее бабушки, лишить всего, что можешь ей дать ты.
— Но зачем тебе вообще понадобилось уезжать? — В его голосе мелькнула боль. — Почему?
— Потому что… я люблю тебя. — Ну вот, наконец, она сказала это. Сэм взволнованно наблюдала за Эйданом.
— Но… я все-таки не могу понять. Почему ты хотела уехать из-за этого? Я же предложил тебе стать моей женой.
— Да. Но ты не сказал, что любишь меня.
— Ах, вот что…
Сэм почувствовала, как их словно разделила невидимая стена. Отодвинувшись от нее, он сел на ступеньку, задумчиво склонив голову. У нее словно упало сердце.
— Любовь. Да, думаю… это не так-то просто. — Он со вздохом взглянул на потолок, словно ища там ответа. — Демиен когда-нибудь рассказывал тебе о нашем отце?
— Нет, даже не упоминал.
— Ничего удивительного. Они не ладили. Мой отец был тяжелым человеком, работа была для него превыше всего. Побеждать своих соперников и умножать богатства — вот к чему он стремился. Женщины — это тоже было своего рода соперничество. Он выбирал только самых красивых, и лучше, если это были жены конкурентов.
Сэм хотелось протянуть руку и коснуться его, но она не решалась.
— А как же твоя мама?
— Она служила у него секретаршей. Поженились они только потому, что она была уже беременна мною, и он никогда не упускал случая напомнить ей об этом, — с горечью продолжал Эйдан. — Должно быть, она любила его. Во всяком случае, вначале. Но потом продолжала жить с ним только из-за меня и Демиена. Не слишком убедительная картина семейного счастья.
— Но… ты же рассказывал мне, как вы справляли Рождество. По-моему, так чудесно.
— Все устраивала моя мать. Отец присоединялся к нам, потому что ему нравилось поддерживать имидж примерного семьянина. Он считал, что это помогает в делах.
— Понятно. — Сэм грустно усмехнулась. — Мы оба выросли в не очень-то благополучных семьях.
— Выходит, что так. Но история не обязательно должна повторяться. Если мы этого не захотим. — Он взял ее руку в свою, поглаживая запястье. — Не уверен, что до конца понимаю, что такое любовь. Но очень хочу понять.
— Не думаю, что любовь нужно понимать, — рассмеялась Сэм. — Надо просто любить.
— Просто любить? — улыбнулся Эйдан. Ловко поднявшись, он подхватил ее на руки и понес в спальню. — Так давай будем любить.
Высокая рождественская елка почти касалась потолка гостиной. Неделю назад Сэм и Мэри провели целый чудесный вечер, украшая ее гирляндами и мишурой и водружая на верхушку золотоволосого ангела. Однако сидевшая под елкой Хлоя казалась абсолютно равнодушной ко всему этому великолепию. Она увлеченно срывала обертку с лежавшей у нее на коленях коробочки.
— Ну-ка, что там у тебя? — спросила Сэм. Запрокинув голову, Хлоя бросила коробочку на пол, и Сэм присела, чтобы помочь ей. — Это уточка, ты можешь брать ее с собой купаться в ванне. Красивая, правда? Это от бабушки. Поцелуй бабушку.
Эйдан рассмеялся и обнял Сэм, прижимая ладони к упругой округлости ее живота.
— Теперь все не так, как в прошлом году, — сказал он, целуя ее в макушку.
— Ну, кое-что совсем не изменилось. — Сэм накрыла его ладони своими, чувствуя, как малыш в ее утробе осторожно повернулся.
Мэри улыбнулась.
— Если только он не решит появиться пораньше, как старшая сестренка.
— Ну, чуть-чуть раньше срока он все же появится, — озорно проговорил Эйдан.
Его мать изумленно взглянула на него, затем, осознав смысл сказанного, серьезно нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, вы…
— Да, мама, мы немного не удержались, — широко улыбнулся Эйдан.
Мэри побледнела, глаза наполнились тревогой.
— Но… вы ведь не из-за этого?..
— Разумеется, нет. — Он поцеловал жену в шею. — Не глупи, мама. Как ты могла такое подумать?
— Пожалуй, ты прав. — Мэри снова заулыбалась. — Конечно, ведь это так очевидно. — Она засмеялась, смущенно прижимая к себе Хлою. — Ну, куколка, а тебе пора баиньки. Я скоро вернусь, — добавила она, обращаясь к Эйдану и Сэм.
— По крайней мере, в одном можно не сомневаться, — сказал Эйдан. — Хлоя всегда будет любимицей своей бабушки. — Он опустился в уютное кресло у очага, привлекая Сэм себе на колени. — Мммм, ты так вкусно пахнешь!
— Я не пользовалась духами, — удивилась она.
— Я знаю. Но я люблю аромат твоей кожи. Он всегда меня так возбуждает.
— Так вот в чем дело? — поддразнила Сэм.
— А еще твои шелковистые волосы. И то, как загораются твои глаза, когда ты смеешься. И эти губы, сладкие и такие соблазнительные… Они словно мед.
Поцелуй ненадолго прервал их беседу. Наконец, склонившись к плечу мужа, Сэм коснулась пальчиком его щеки.
— Знаешь, не надо было говорить все маме вот так сразу. Я имею в виду ребенка. Она могла расстроиться.
— Она сама уже заметила, — покачал головой Эйдан. — Только вчера спросила меня, не будет ли у нас двойни.
— Этого еще не хватало! — засмеялась Сэм. — Одного вполне достаточно.
— А может, в следующий раз? — озорно спросил он.
— В следующий раз?! Пусть сначала родится этот! Сколько детей тебе нужно?
— Много. Очень много. Но не сразу. — Он крепче прижал ее к себе. — Я хочу, чтобы хоть недолго ты была только моей.
— Меня это вполне устраивает.
Лениво зевнув, Эйдан откинулся на спинку кресла.
— Ты счастлива?
— Очень.
— Отлично. — Он поцеловал ее в кончик носа. — Думаю, мне чертовски нравится быть влюбленным.
— Правда?
— Угу. Это ведь, оказывается, совсем не трудно. Главное, найти нужного человека. До сих пор со страхом вспоминаю, что чуть было не потерял тебя, — серьезно добавил он. — Кажется, я влюбился в тебя с первого взгляда, но проклятое упрямство мешало мне понять очевидное. Хорошо, что ты проявила столько терпения.
— Я ведь не зря старалась, — усмехнулась Сэм. — Я тоже в тебя влюбилась.
— Прекрасно. Признайся, что этот год все-таки лучше, чем прошлый.
— Мммм… — согласилась она, прижимаясь к нему.
— Как? Ты не собираешься со мной спорить? — игриво осведомился он.
— Нет, — с мягкой улыбкой покачала головой Сэм. — В то Рождество я думала, что ты хочешь жениться на мне, только чтобы отнять у меня Хлою. А теперь… у меня есть вы оба.
— И не только мы оба, — напомнил он, погладив ее округлившийся живот.
— И не только вы. Чувствуешь, как он толкается?
За окном наступали сумерки. Через минуту, решила Сэм, надо будет встать и задернуть шторы. Но не сейчас. Пламя в камине и сверкающие огоньки елочных гирлянд освещали сгущавшиеся в комнате тени. Наверху бабушка укутывала в одеяльце ее дочурку, а она сидела на коленях мужа и вместе с ним слушала, как их еще неродившийся ребенок расправляет свои крошечные ручки и ножки.
Разве можно желать большего?