— Я тоже рад, что вовремя оказался здесь. Жаль, что тебе досталось. Тони пожал плечами.
— Нарушение правил. Ничего не поделаешь.
Коул кивнул.
— Да-да, понимаю.
— Спокойной ночи, мам, — пробормотал он и отправился к себе.
Коул и Эллисон стояли у входной двери.
— Выпьешь кофе на дорожку? Он потянулся и кивнул.
— Ты что, элегантно намекаешь, чтобы я уехал?
Эллисон задумалась. Она понимала, что до того, как он уедет, им надо объясниться.
— Вообще-то, если хочешь, можешь лечь в комнате для гостей. Он засмеялся — Хочу.
Готовя кофе, Эллисон все же решилась на разговор.
— Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что сегодня ты был рядом. Я никогда не испытывала такого страха. И сначала чувствовала себя ужасно беспомощной и одинокой — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Они смотрели друг другу в глаза. Эллисон шагнула к нему в объятия так, как будто это единственное место, уготованное ей на земле.
Коула окутал легкий аромат ее духов, он почувствовал, как бешено заколотилось его сердце, и порывисто прижал ее к себе.
— Я люблю тебя, моя радость, прошептал он. — Люблю безгранично.
Эллисон вздохнула и почувствовала, как приятно просто стоять, склонив голову ему на плечо, после того как она сделала для себя выбор.
— Я устала с собой бороться, Коул. Я тоже люблю тебя. Тебя нельзя не любить! Я вырастила еще одного Коллоуэя, такого же, как ты. И все время не перестаю удивляться, насколько вы похожи.
Коулу захотелось приласкать и ободрить Эллисон, но в момент, когда его губы коснулись ее губ, он вспыхнул от страсти и с радостью заметил, какой отклик это вызвало в ней. Желание его было так отчаянно сильно, что он боялся с ним не справиться Заглянув ей в глаза, он прочел в них ответ на все вопросы, которые столько времени мучили его, — они светились счастьем и любовью.
— Значит ли это, что ты выходишь за меня замуж? — прошептал он.
Слова были лишними, она молча кивнула После такого ответа, окрыленный, ее согласием выйти за него замуж, он рискнул задать следующий вопрос.
— Как ты думаешь, мы сможем еще иметь детей?
Эллисон бросила на него лукавый взгляд.
Я буду настаивать на этом. Никогда не собиралась ограничиться одним ребенком Просто раньше у меня не было такой возможности Думаю, нам надо еще не меньше двоих А ты как считаешь?
С ликующим криком он подхватил ее на руки и понес к дивану — Надеюсь, мы справимся. — Он посадил ее к себе на колени. — И когда же это свершится?
— По крайней мере через девять месяцев, не раньше, как тебе известно…
— Я не спрашиваю об этом. Я спрашиваю о свадьбе. Когда?
Она покачала головой — Понятия не имею.
— У меня есть предложение Как насчет Рождества?
— Так быстро?
— Быстро? До него целых шесть недель!
— Но ведь надо приготовиться.
— А почему бы нам не устроить тихую семейную свадьбу на ранчо? Я думаю, в этом году Кэм еще не настроен на пышные празднества.
— Ты, разумеется, прав. А может быть, нам стоит подождать еще несколько месяцев?
— Милая моя. Я ждал пятнадцать лет. Кэм нас поймет — Он погладил ее грудь, отчего у нее перехватило дыхание.
— Коул, мы не можем. Не сегодня и не здесь.
Он вздохнул.
— Увы, ты права. Я знаю, что нельзя, но так хочу тебя, что не сдержался. Она улыбнулась.
— Давай утешаться тем, что впереди у нас масса времени — При условии, что я останусь жив после холодного душа, который мне сейчас придется принять, — сказал он и снова поцеловал ее. Он заставил себя уйти, и она поняла, чего ему это стоило.
ЭПИЛОГ
Большой Дом внутри и снаружи сверкал от рождественских украшений, огней и гирлянд. Горели камины, распространяя аромат мескитового дерева, слышался веселый смех Триши и возгласы гостей. Все это происходило под звуки рождественских песен, доносящихся из динамиков стереосистемы. В фойе было шумно от разговоров и приветствий прибывающих гостей.
Эллисон и Тони только что подъехали. Коул ждал их и помог внести вещи в дом.
Первый человек, с которым Эллисон встретилась глазами, была Летиция Коллоуэй. Она очень поседела и выглядела просто старухой. В ее взгляде таилась робость.
Эллисон подошла к ней вместе с Тони.
— Летти, я хочу вам представить Тони. Летти вздрогнула при упоминании знакомого имени, но не отвела глаз.
— Ох, какой ты большой, — сказала она слегка дрогнувшим голосом. — Ты очень похож на своего отца в этом возрасте. Правда, у тебя совсем другие глаза… — Она замялась. — У тебя такие же красивые глаза, как у твоего деда.
И Кэмерон, и Коди — оба были рядом. Кэмерон держал на руках Тришу, а Коди подтрунивал над Рози, сновавшей с подносом среди гостей.
Тони пожал протянутую ему руку Летти Я никогда не видел своего дедушку, — сказал он ломающимся баритоном Летти тихо кивнула.
— Он был прекрасным человеком Можешь им гордиться Будь достоин его имени Тони расплылся в улыбке.
— Я постараюсь.
Коул, ставший свидетелем этой сцены, поначалу испугался, что разговор его странноватой тетки с его словоохотливым сыном может зайти не туда, и с облегчением вздохнул, когда они перешли на безобидные темы.
Я отнесу багаж наверх, — сказал Коул, ни к кому конкретно не обращаясь.
Он занес вещи Тони в комнату, где тот жил летом, а вещи Эллисон — к себе. С ней придется объясняться Через неделю они поженятся Боже, еще целая вечность! Не терять же все это время Он не может себе такого позволить ни сегодня ночью, ни впредь.