Дэйв
Дэйв достал трубку из черного дерева с длинным изогнутым мундштуком, но раскуривать не стал. Повертел в руках, вздохнул и снова засунул ее в складки халата.
— Значит, вы говорите, что это был Бронзовый змей…
— Это сказала я, — поправила Сьюзан.
— Мне все равно, как его называть, — кивнул Максим, — девушка сказала бронзовый, значит так и есть. Да и по цвету он был не серебряный. А я в змеиных сортах не силен, знаете ли.
— И где же он?
— Я еще раз повторяю, не знаю! У меня в голове все помутилось и глаза, как будто пеленой, заволокло.
— Так быть не может, — проворчал Равжа, — змея испарить невозможно. А ты утверждаешь, что он сбежал. Чем ты так напугал змея, листком жусана или его отсутствием? Ха-ха!
— В любом случае он сделал то, что не смогли мы все, — с вызовом бросила Сьюзан.
Равжа замер с открытым ртом, Дэйв прекратил стряхивать налипшую сажу с халата и с интересом посмотрел на девушку. Даже Рик приподнял голову, чтобы проверить не ослышался ли он.
— Ой, синяк-то какой! — всплеснула руками Кора, всмотревшись в ее лицо. — Забыла я про тебя совсем… Сейчас поправим!
— Ударилась головой, — понимающе кивнул Равжа, — понятно.
Дэйв снова достал трубку и вставил в рот мундштук.
— Подделка, — спокойно произнес он.
— Что?
Каждый мог считать, что это слово произнес он, хотя оно и прозвучало на общем выдохе и различить голоса в получившемся хоре было едва ли.
— Подделка невысокого качества… Я хочу сказать, что это был ненастоящий Бронзовый змей. Скорее всего, это был фантом, а более правильнее сказать — креатура.
— Быстрое исчезновение змея разве не признак фантома? — возразил Равжа.
— Ага, хвостом по лысине бы вам, господин капитан, от такого фантома, — Сьюзан отстранила Кору, демонстрируя синяк на лбу.
— Точечное воздействие!
— У меня до сих пор ребра болят от такого точечного воздействия, — напомнил Максим.
— Значит, креатура?
— Погодите-погодите! — взмолился Максим. Я ничего не понимаю… Креатура, фантом… В чем разница?
— Креатура — это устойчивый искусственный объект, способный не только тратить, но и приумножать ману. Фантом ману только тратит и сдувается, если она заканчивается.
Максим хотел рассмеяться, но, увидев вокруг только серьезные лица, сдержался: «Ну конечно, мана, фантастические звери и магия — все, как любит Алина в своих книгах про драконов и принцесс! Вот влип… Огненный змей, волшебное исцеление — поневоле поверишь во всю эту чепуху».
— И вся разница? Чтобы понять, кто есть кто, нужно лишь подождать пока кончится мана? Кстати, сколько? Час, два или день-другой?
— Можно и месяц-год, — усмехнулся Дейв. — Фантом — это призрак, создание бесплотное, но со способностью точечного воздействия на физический мир, а креатура ничем не отличается от реального существа. Например, если бы я сделал змея фантомом, то наделил бы его возможностью использовать лишь свои зубы. Тогда бы его тело было недосягаемо в этом мире, а зубами он пользовался бы в полной мере.
— А ты коварен, оказывается, — буркнул Равжа. — В следующий раз, если обнаружим жертву, скончавшуюся от змеиного укуса, я знаю кого арестую в первую очередь.
— Вы только посмотрите! — рассмеялся Дейв и подмигнул Максиму, — знаете каков лозунг нашей доблестной полиции?
— Все, что вы скажите, может быть использовано против вас. Угадал?
— В самую точку, — хохотнул Равжа.
— Дружище, я уже давно подозревал, что ты мечтаешь навесить на меня все тяжкие и тем самым покончить с преступностью в нашем городке.
— Хм… И что же меня останавливает?
— Опасения, что преступность расцветет еще больше.
— Шантажист. Вот и займись делом, чтобы погасить вспышку преступности. Это же надо до такого додуматься — напасть на полицейский участок, да еще таким коварным способом.
— Я всего лишь скромный служащий сыскного агентства, господин капитан. Но уверяю, что мое агентство сделает все возможное, чтобы найти подстроивших это негодяев.
— Проваливай! — махнул рукой Раджа. — И молодого человека с собой забери. Мне тут некогда нянчиться со всякими голозадыми проходимцами.