— Как вы называете Солнце?
— Солнцем и называем.
— То есть? — с подозрением спросил Максим. — Я по-прежнему на Земле?
— Заходи уж, не на пороге же разговаривать.
Харчевня, если это была она, выглядела внутри довольно чисто и в ней витали щекочущие нос ароматы. Посетителей не было и Дэйв пристроился за ближайшим столиком из нарочито грубо струганных досок. Максим сел напротив.
— Я бы в аромат добавил немного тмина и кориандра, — громко сказал Дэйв. — Вылезай, старина Анхель, мне сегодня не до симфонии запахов!
Он не успел закончить фразу, как перед столиком возник невысокий полный мужчина в белых брюках и куртке.
— Какие люди! Давненько я вас не видел в наших местах. Наверняка у полиции возникли проблемы, потому что вы, достопочтенный Дэйв, появляетесь только, когда у них что-то приключится.
— В этот раз, дорогой Анхель, полиция отделалась легким испугом. Но услуги мебельщика и краснодеревщика им бы весьма пригодились.
— О, намек я понял! Сегодня вам как всегда?
— В двойном размере. Я думаю, мой друг Макс не будет возражать против моего прекрасного выбора.
Макс хотел спросить про какой выбор идет речь, если он даже не знает, что можно заказать, но рот наполнился слюной так, что открывать его стало опасно. Он только сделал глотательное движение и утвердительно хрюкнул.
— Сию минуту! — Анхель испарился так же моментально, как и появился.
Максим даже поморгал глазами, подумав, что попавшая соринка помешала ему рассмотреть процесс перемещения хозяина. Не успел он для верности протереть их и кулаком, как на столе появились глиняные горшочки, источая душистый травяной аромат. Анхель был точен своим словам до секунды.
Дэйв закрыл глаза и покрутил носом:
— Овощное рагу. Фирменное блюдо хозяина.
Максим не питал слабости к овощам, но, как говорится, если угощают — не теряй времени, чтобы успеть попросить добавки.
С сомнением взявшись за ложку, он пришел в себя только тогда, когда она начала скрести по пустому дну. Максим не поверил своим глазам — горшочек был пуст. Самое удивительное было то, что его наполняло приятное чувство сытости, чего никак нельзя было ожидать от каких-то там овощей.
— Ну как? — Анхель уже стоял рядом, с тревогой заглядывая ему в глаза.
— Как? Бесподобно! Да я в жизни не ел ничего вкуснее!
— Скажите, тоже…
Анхель слабо улыбался, но было видно, что реакция Максима ему пришлась по душе. Опять он испарился, но только, чтобы появиться с двумя большими кружками, подобными той, что сжимал в руках гном на вывеске перед входом.
— А тут что? — по запаху напиток напоминал пиво, но Максим предпочел уточнить.
— Эль.
Максим вспомнил про обещание завязать с алкоголем, но тут же возразил себе, что кружка пива, а, тем более, эля является витаминным напитком, с долей алкоголя, как у нормальной лечебной настойки.
Он отхлебнул из высокой кружки и ощутил приятную легкость, будто он воспарил над поляной цветущих трав. Его приземлил голос Дэйва:
— Так каков будет первый вопрос?
— Я не могу понять где я оказался. Мне до сих пор кажется, что мы в какой-то местности на Земле. Верно?
— Нет, мы не на Земле. Чтобы полно ответить на вопрос, мне понадобиться кое-что растолковать… Я уже ведь говорил про разницу между фантомом и креатурой?
— Один призрак, а второй реальное существо, и они живут за счет маны, но креатура может ее восполнять, так?
— Кроме этого, есть еще деталь, касающаяся их интеллекта. Фантомы создаются для простых действий, отсюда и их примитивный интеллект. Креатура — это более совершенное создание и интеллект у них заимствованный. По крайней мере, искусственного я не встречал.
— Заимствованный? Это как?
— Вот как в твоем случае.
— Не понял…
— Ты и есть креатура, Макс. Тело твое создано искусственно, а интеллект перенесен с далекой планеты, которую ты называешь Земля. Только не спрашивай как, для меня самого это загадка, хотя, все признаки указывают именно на это.
Максиму показалось, что Дэйв над ним насмехается. Он вскочил, едва не перевернув стол. Прикинув, что дебоширить себе дороже, сел. Потом снова вскочил, решив гордо покинуть харчевню. Он повернулся к выходу и скользнул взглядом по зеркалу перед дверью. Очевидно, хозяин его там прикрепил, чтобы гости могли убедиться, что выходят на улицу в достойном виде.
Максим образ в зеркале не узнал. Разумом он понимал, что отражение повторяет его движения и, значит, в зеркале он видит себя самого. Но в том-то и дело, что ни лицо, ни фигура ему были незнакомы! Да и как себя признать в худощавом юнце со скуластым вытянутым лицом? В жизни, в той, в которой прожил чуть ли не три десятка лет, он был совсем другим!
Максим растерянно повернулся к Дейву, но тот лишь пожал плечами.
— Ничто не убеждает нас лучше, чем собственные чувства восприятия реальности.
— Но… Допустим, это я. Хотя это и невероятно. А кто же, в таком случае, остался на Земле?
— Тоже ты.
— Но я же не могу быть в двух местах одновременно!
Максим сел и залпом допил остатки эля. Ему показалось, что в голове зашумел весенний лес, расправляя листочки под набежавшем ветерком. Через секунду все закончилось, оставив после себя чистое от мусорных мыслей сознание.
— Ты там, где твое сознание. Ты хочешь спросить, как же в отсутствии разума живет твое тело? На рефлексах.
Максим вспомнил, что говорила Алина о его пьяных танцах в гостях. Вспомнив еще пару подобных событий из буйной юности, он мог бы согласиться, что в те моменты разум был где-то в другом месте. И ничего, двигалось и безобразничало его тело от души. Не зря же следующий день изобиловал откровениями свидетелей, в которые верилось с трудом.
— Или промежуток между сменой разума так мал, что незаметен даже для тебя самого.
— Хорошо, — Максим попытался унять волнение, — но вопросов у меня стало еще больше.
— Это естественно, ведь, чем шире круг твоих знаний, тем больше у него точек соприкосновения с неизвестным. Не переживай, все вопросы с течением времени получают ответы, таков закон жизни. Так что… — Дэйв развел руками. — На большинство из них ты найдешь ответ сам, а нам уже пора…
— Еще один вопрос можно? Тот огненный змей, что появился в полицейском участке... Он ведь тоже был креатурой. А куда он делся?
— Никуда. Он в тебе.
Сказано это было так просто, что Максим сразу же поверил. Сердце его екнуло, а к горлу подкатил неприятный комок, как только он представил, что внутри него, как червяк-паразит, засела проклятая змеюка.
— Стой-стой! — замахал руками Дэйв, увидев, что Максим приготовился вылить содержимое желудка. — Ты неправильно меня понял! Креатуры имеют свойство взаимодействовать, поглощая друг друга. В случае со змеем, победил ты! Уфф…