— Это был бы интересный опыт с точки зрения науки и совершенно неприемлемый, как житейский. Советую об этом лучше не думать, — произнес Дэйв совершенно серьезно. — А пока, мой юный друг, нам надо рассчитаться с гостеприимным хозяином и двигаться дальше.
Он постучал ложкой по горшочку и подмигнул Максиму. Максим только подумал об Анхеле, как тот уже стоял рядом и держал в руках пару мягких туфель. Анхель протянул их Максиму, как только тот повернул к нему голову.
— Подарок от заведения! Я заметил, что вы без обуви.
— Спасибо, конечно…
Он хотел сказать, что ему нечем заплатить даже за обед, а тут еще и туфли в подарок!
— Бери, — кивнул Дэйв, — не обижай хозяина.
Обувь оказалась впору, как будто сшитая точно по размеру. Максим снова смущенно поблагодарил, не зная, как еще выразить свою благодарность.
— Ну, чего встал, пошли уже, — подтолкнул его Дэйв к выходу.
До двери Максим шел молча, в каждый момент ожидая напоминания о деньгах. Его смущало поведение Дэйва, и, как только дверь захлопнулась за их спинами, потребовал ответ.
— Может быть объясните, что это было? Хозяин записал обед на ваш счет?
— Нет, мы рассчитались полностью.
— Чем рассчитались, спасибом? Издеваетесь?
Дэйв вздохнул и покачал головой:
— Отнюдь. Прошу меня простить за то, что держал в неведении, просто очень хотелось оценить вашу реакцию на старания Анхеля.
— Оценили? И как?
— Приемлемо. Ваши слова пришлись хозяину по душе. Умение благодарить проникновенно — ценное качество в нашем мире.
— В моем тоже, только не все достигли зрелости это понять. И что это должно для вас значить?
— Значит то, что теперь я могу предложить вашу кандидатуру в сыскном агентстве, шефом которого я и являюсь. Вы можете ценить людей за их старания, а общение со змеем наделило вас некоторыми функциями, с которыми вас лучше держать подальше от нашего города или, наоборот, очень близко к себе. Я выбрал вариант номер два. Впрочем, дело за вами, как решите, так и будет.
— Какие широкие перспективы! Да, видно на роду мне написано быть сыщиком. Согласен я, чего воду в ступе толочь. Только про расчеты спасибом объясните.
— Пойдем, поговорим на ходу.
Дэйв не торопясь шел по улочке, кивая редким прохожим. Халаты носили почти все встретившиеся горожане, как оказалось, редкостью они не были. Но отличались цветом, длиной и даже кроем.
— Доброго дня, уважаемый Дэйв, — один из прохожих не удовлетворился простым приветствием.
Весьма пожилой человек с седой бородой и морщинистым лицом выглядел очень скромно. Максим даже улыбнулся, насколько тот походил на Хоттабыча. Только халат на нем не соответствовал могущественному джину — обтерся и выцвел настолько, что уже невозможно было определить его истинный цвет.
— И вам, мастер Рэй, — склонил голову Дэйв.
— Я вижу в ваше агентство шагает молодое пополнение? А почему не одели подобающе мальчика?
Он распахнул полу халата и достал мягкий сверток:
— Вот, ему как раз впору будет.
— Сама судьба благоволит тебе, парень, — прошептал Дэйв. — Благодари мастера, такие подарки не каждому в руки падают.
— Он специально его для подарка нес? — спросил Максим, как только они раскланялись со стариком.
Дэйв остановился, в который раз достал трубку и постучал по ней пальцем, будто набивая табак:
— Тебе надо кое-что понять, парень… Наш мир построен на магической энергии, которую для ясности обзовем маной. Во вселенной ее неисчерпаемое множество, но доступна она далеко не всем и в весьма ограниченном количестве. Тратить ее на пустяки глупо, но для примера я это сделаю. Как говорится, смотри за руками.
Дэйв прекратил утрамбовывать табак, прижал его пальцем и через мгновение из трубки закурился легкий дымок. Он с удовольствием сделал затяжку и выпустил колечко ароматного дыма.
Сказать, что Максим был разочарован — было ничего не сказать. Он ожидал нечто такое, что удивило бы его до глубины души, а тут всего лишь фокус с закуриванием трубки! Наверное, это отразилось на лице, потому что Дэйв, взглянув на него, рассмеялся.
— Я вот о чем говорю, — он вытянул руки и через пару секунд в них материализовалась сложенный в два слоя широкий пояс. — Возьми, как раз к новому халату подойдет.
— Спасибо, но… Признаться, я ожидал что-нибудь эдакое, — Максим покрутил руками в воздухе, — необычное.
Он развернул пояс и неожиданно увидел, как что-то сверкнуло в самом центре. Большой красный камень переливался в солнечных лучах, источая глубинный свет. Если это был рубин, то стоил он весьма нескромную сумму. Максим посмотрел с недоумением на Дэйва.
— Это стекло?