Все сидели с бокалами в руках и, по-видимому, появление гостей прервало их душевную беседу.
— Знакомьтесь, Макс, — представил парня Дэйв. — Зная скорость распространения у нас слухов, много говорить о нем не придется, — он кивнул в сторону сотрудников. — А это Роб, Стив и Лана. Каждый из них имеет в чем-то преимущество перед остальными. Я имею в виду, что каждый достиг некоторого совершенства в определенной форме магии, что позволяет использовать свои навыки особенно эффективно.
Первым поднялся увалень с диванчика. Он смущенно протянул ладонь, похожую на небольшую подушечку.
— Роб, — произнес он тихо.
— Мастер дознания, — прокомментировал Дэйв. — Сам посуди, как такому приятному парню не излить душу?
«Ага, посмотрел бы я, как он ведет душеспасительные беседы с матерым преступником,» — подумал про себя Максим, но просто вежливо пожал протянутую руку.
— Стив, — похожий на актера мужчина поднялся с завидной легкостью и протянул руку.
— Мастер силового воздействия. Если требуется противостоять тупым, но сильным креатурам, обвешанным всяческими талисманами, то без него никак.
«Местный спецназ. И почему я не удивлен,» — Максим пожал твердую сухую ладонь и снова улыбнулся.
— А еще он любим всеми женщинами и столь же ненавидим их мужьями.
— Про всех — это громко сказано, — подала голос девушка.
Она подниматься не стала и просто помахала рукой из кресла.
— Лана — мастер мистификации. Фантомы и креатуры — это к ней. Ну, с креатурами, может, и не все так гладко, но перспективы просматриваются.
Максим помахал рукой в ответ и сделал скорбное лицо:
— К сожалению, мне похвастать нечем, у меня особых качеств нет.
Дэйв покровительственно похлопал его по плечу:
— Об этом еще рано судить. Но, если что-нибудь не проявится в ближайшее время, то нам придется расстаться, потому что конкуренцию с собой я не потерплю.
— То есть?
Дэйв развел руками:
— Понимаешь ли, персона с никакими невыдающимися способностями — это я.
— Но как же это вяжется… — Максим запнулся, подумав, что не ему искать логику в установленных правилах, тем более, что они установлены самим Дэйвом.
— Но эти трое называют меня шефом, — подмигнул Дэйв.
— На звание «шефа» я не претендую!
— Дело в том, что альтернативное звание — «бездельник». А таковым, как ты понимаешь, в агентстве делать нечего. Однако, мы заболтались. Каков вердикт вынесут уважаемые коллеги?
Все замолчали и Максим даже кожей почувствовал на себе оценивающие взгляды трех пар глаз. Но что можно сказать о том, кого увидел впервые? Как выглядит и во что одет? Правильно говорят, что встречают по одежке, но как определить, что у тебя в голове?
— Пусть решит тестовую задачу, — подала голос Лана. — Ты готов, Макс?
— Если я угадал, то он даже отчасти знает ее условие, — кивнул головой Дэйв и повернулся к Максиму: — Помнишь, я тебе рассказывал про лавочку, которая неожиданно становится окрашенной?
— Тем лучше. Внимание, вопрос: какое простое действие надо предпринять, чтобы обезопасить горожан от пачкающей их краски? Простое в том смысле, что без привлечения магии. У тебя минута на ответ.
После этих слов в воздухе повисло изображение песочных часов с истекающими песчинками времени.
Максим не любил, когда решение требовалось принимать в цейтноте. И передачи со всякими шоу, где требовалось принять решение за считаные секунды, старался не смотреть. Ведь, если честно сознаться самому, он чувствовал себя в это время, мягко говоря не очень умным, не способном не то, чтобы найти ответ, а даже осознать как следует задачу.
Но жизнь, порой, сама подбрасывает такие ситуации, что приходится соображать быстро. И всегда не вовремя. Как сейчас, например.
«Если пачкает поверхность скамейки, значит ее надо изолировать,» — догадался Максим.
— Надо накрыть скамейку покрывалом!
— Неплохо, — Лана посмотрела в сторону Стива, — и ответил быстро.
— Это потому что он знал условие раньше.
— Но не воспринимал его, как задачу!
— У меня есть решение лучше, — Максим почувствовал озарение. — Покрывало может сдуть ветром, намочить дождем да его попросту может унести какой-нибудь скаредный гражданин…
— А еще оно пачкается, — подсказал Роб.
— Да, еще оно пачкается. Но можно поступить проще, дешевле и надежнее во всех смыслах. Надо лавочку покрасить! Краска — это такое же покрывало, только устойчивое к непогоде и другим неприятностям.
— Браво! — Лана хлопнула в ладоши. — Мне этот парень нравится.
— И не только тебе…
— Что ты имеешь в виду, Стив?
Похожий на актера мужчина приложил ладонь ко рту, будто хотел поведать страшную тайну и громким шепотом произнес:
— Он нравится нашей Сьюзан.
— Во-первых, она совсем не наша, а, во-вторых, прекрати болтать чепуху. У него не хватило бы смелости даже приблизиться к этой ледяной королеве.
— Ха! Парень применил допинг в виде листа жусана и ринулся на штурм. Правда, Макс?
— Все было не так! Листом лопуха я прикрылся, потому что у меня не было одежды. Я не знал ни про какой жусан!
— Парень говорит правду, — вступил в разговор Роб. — Прекрати, Стив. То, что ты получил от Сьюзан в лоб, не является поводом распускать о ней слухи. За дело же получил, разве не так?
— А я что? — пожал плечами Стив. — Я просто хочу сказать, что парень не промах, раз сумел подкатить к этой дамочке. Держи пять, парень, это не удалось даже мне!
Максим ответил на крепкое рукопожатие и подумал, что это не та заслуга, которой стоило бы гордиться. Но Стив считал иначе. Дэйв, по-видимому, тоже, потому что ободряющее улыбнулся.
— Ну, а ты что скажешь, Роб? — обратился он к парню на диване.
После последней реплики Роб забрался с ногами на диванчик и Максим подумал, что ему не хватает разве что кальяна, чтобы принять образ мудрой гусеницы, рождающей философские мысли.
— Время покажет, — туманно изрек Роб.
Дэйв согласно кивнул и торжественно произнес:
— Макс, добро пожаловать в наш дружный коллектив.
— Шеф, вы не объективны, — поправил его Роб
— Хорошо. Временами дружный. Так устроит?
— Я просто хочу, чтобы новичок не видел наш коллектив в радужном свете.
— Вот уж в чем-чем, а в таком свете я точно не намерен смотреть, — улыбнулся Максим.
— Разве что в черно-белом, — добавил Дэйв и рассмеялся, довольный своей шуткой.