Максим пожал плечами:
— Может это бомжи? То есть маргиналы, не желающие жить в обществе.
— Очень может быть, — поспешил согласился Дэйв, — что поделаешь, в любом обществе находятся такие личности. Я предлагаю дать молодому человеку день на выбор и налаживание быта в новом жилье. Лана и Стив, я надеюсь на вашу помощь.
До границы района Флокс Максима переместили уже известным ему способом. Лана повернула бусинки на браслете подобном тому, что он видел у Сьюзан, и они оказались около равновеликих многоэтажных коробок, закрывающими своими вершинами горизонт. Контраст между маленькими аккуратными домишками нового города и махинами старого был так велик, что Максим потрясенно замер, переводя взгляд с одного района на другой. С одной стороны была сказка, а другой — набившая оскомину серость будней.
— А точно в новом городе мне нельзя жить?
— Ну почему же нельзя? Можно, если тебя устроит жилье без воды, канализации и электричества.
— Да как же тогда тут живут?
— Магия, мой друг, — рассмеялся Стив. — Давным-давно район Амалии был дачным пригородом. Без всего, что я тебе перечислил. И ничего, люди как-то выживали. А как открылись способности к накоплению маны, так и вовсе не жизнь стала, а малина. Горожане враз сообразили, что жить в гармонии с природой комфортнее.
— Тогда для кого это все? — Максим кивнул в сторону многоэтажек.
— Так не у всех способности к магии проявились. Вот ради них и поддерживается древняя инфраструктура. Видишь, для тебя это тоже пригодилось… Ну, здесь квартиру присмотришь или к старому центру поближе?
Максим с тоской посмотрел на уходящую вглубь каменных джунглей даже в солнечную погоду темную улицу. Казалось, что многоэтажки нависали над ней, покосившись от времени. Может, это был лишь обман зрения, но признаки старения на их стенах было не скрыть. Крашенные фасады, некогда нарядные, потускнели и кое-где, из-под отвалившихся пластов краски и штукатурки проглядывал серый бетон или чуть более светлый кирпич. Длинные зеленые стебли ползли вверх, оплетая стены зеленой сетью множества отростков с маленькими листочками.
— Предлагаю осесть вот в этой пятиэтажке, — прервал унылый процесс созерцания городского конструктивизма Стив. — Дом из последних, просторные квартиры-студии, сохранилась кое-какая мебель. Популярное место среди не использующих магию граждан. Великолепный вид на одноэтажный новый город.
Максим в принципе был согласен. Окраина мрачного района все лучше его центра.
— Свободные квартиры-то там есть?
— Ага, на первом этаже, сразу направо. Отличная квартирка!
— Ты откуда знаешь? — Максим с подозрением покосился на Стива.
— Хм… Для себя берег…
— Ловелас! — припечатала Лана.
— Свое отдаю! Между прочим, последняя свободная квартира. Оцените жертву!
— Оценил, благодарю, — решился Максим, — Что ж, пойду заселяться, если вы не возражаете.
Он направился к единственному подъезду, пытаясь высмотреть в окнах признаки жилья. Ни цветов, ни утюгов на подоконниках не наблюдалась, но занавески присутствовали на каждом окне. Являются ли они признаком обжитого жилья или здесь так принято?
— Направо! — услышал он напутственный крик.
На площадке с двумя квартирами, та дверь, что вела в квартиру направо, была заперта. Максим еще раз потянул ручку на себя, потом толкнул дверь, но безрезультатно. Он подошел к соседней двери и проделал то же самое. И с тем же результатом.
« Может я чего не допонял? — крутилась у него мысль. — Нажать надо чего-то или повернуть… Надо было спросить, как у них замки работают!»
В это время дверь, в которую он ломился первым, открылась и на порог вышла молодая особа в ярком тонком халате до пола. Когда она сделала шаг полы халата разъехались в стороны, ясно показывая, что под ним ничего из одежды нет.
— Извините, — пробормотал Максим, покосившись на полосу, в которой просвечивало красивое тело, — похоже, я ошибся.
— Здравствуй, Макс, ты не ошибся.
— Что? Откуда ты знаешь…
«Стив! — лихорадочно соображал Максим. — Это Стив подставил мне одну из своих пассий, а теперь хихикает там перед подъездом. Сейчас я ему все выскажу!»
Он опрометью кинулся на улицу. Как и ожидал, он сразу налетел на смеющихся Стива с Ланой.
— Ты… — начал он, но его прервала Лана.
— Это я.
— Ты? — оторопел Максим.
— Не совсем, конечно, — потупила она глазки. — Идея, все-таки, была Стива.
— А что такого? Дама получилась на загляденье. Что-то не так? Во-о-от, я же говорил тебе, Лана, что кое-где надо было прибавить, верно? — Стив подмигнул Максиму.