Дом, перед которым очутился Максим, ничем не выделялся среди остальных, разве что был поскромнее и не такой ухоженный.
— Не хватает на себя времени, — виновато произнесла Кора, пропуская Максима в прихожую.
— То есть? — удивился Максим. — Я еще ничего не успел сказать.
— Бросьте, вы же видели постаревший фасад и запущенную лужайку? Видели. А у каждого, кто появляется у меня дома, на лице один и тот же немой вопрос.
Максим развел руками:
— И снова вы угадали. Хотя, я шел к вам совсем с другим вопросом. И он гораздо важнее экстерьера вашего дома.
— Тогда проходите за стол. Хотите чаю из трав речной долины? Самый свежий и душистый сбор. Как, кстати, ваши раны?
Кора поставила на стол две большие чашки, прозрачный чайник, с плавающими в листочками, и вазочку с печеньем. Пока она разливала чай, Максим украдкой бросил взгляд по сторонам. Внутренне убранство комнаты контрастировало с внешним видом дома. Все здесь было аккуратно прибрано, расставлено и разложено по полочкам, ящичкам и шкафчикам. Только это все было, с его точки зрения, необычным. Самыми обычными были, разве что, книги. Потом шли травы, цветы и разных форм плоды, высушенные и аккуратно разложенные по коробочкам с картинками. Замыкали экспозицию насекомые в ящичках с прозрачным крышками и рептилии в баночках разной величины. Исключение составляла небольшая змея, засушенная и выставленная во всю длину за стеклом книжного шкафа.
Рептилия не была бы столь примечательной, если бы не ее раскрытая пасть с нехарактерными для змеи зубами. Зачем змее полный рот клыков? Такую Максим видел всего лишь раз в жизни. Воспоминание подкатило так близко, что он вздрогнул, непроизвольно дернув плечами.
— Мой дом — это моя мастерская, — смущенно улыбнулась Кора, постаравшись неловко прикрыть спиной змею. — Все, что мы можем, черпаем из природы. Включая энергию и вдохновение.
— И мы в ней все го лишь подмастерья.
— Наверное… Так что за вопрос привел вас ко мне.
Максим сделал маленький глоток чая, кашлянул и произнес, сфокусировав взгляд на чайнике:
— Кора, мне неприятно это говорить… Я подозреваю вас в том, что произошло в полицейском участке.
— Правда? Что же заставило вас так подумать? Уж не чучело ли змея, которое вы увидели за стеклом шкафа? Это же глупо. Тогда, получается, я виновата во всех отравлениях от ядовитых растений, что засушены в моем гербарии?