— Значит, ты согласен?..
— Но только…
Лорена не дала ему договорить.
— Послушай, — ее голос неожиданно приобрел вкрадчивые интонации, — послушай, папа… Дело в том, что я теперь попала в очень стеснительное положение…
Разумеется, Лорена нагло врала — у нее были деньги — те самые, которые несколько недель назад она забрала из сейфа одного столичного банка: те средства, отложенные ею «на черный день», были вполне достаточные…
Старик, вытер лицо углом простыни.
— Да, да я понимаю…
Лорена не ожидала такой уступчивости.
«Откупиться хочешь?.. — Злобно подумала она. — Не выйдет…»
Густаво продолжал:
— Да, да, конечно же я помогу тебе… Это же мой долг, несмотря ни на что, я был и остаюсь твоим отцом, я несу за тебя ответственность…
Старый дель Вильяр полез в ящик тумбочки и вытащил оттуда ключ старинной работы — фигурный, с замысловатой бородкой.
— Это ключ от шкатулки, где хранятся наши фамильные драгоценности…
Самодовольная улыбка засветилась на лице Лорены.
— От той самой?
Старик кивнул.
— Да…
Выхватив из рук старого дель Вильяра ключ, Лорена положила его себе в карман.
— Надеюсь, мы с тобой договорились?.. — С надеждой в голосе спросил Густаво.
Лорена сделала непонимающие глаза.
— О чем это?
Холодный пот прошиб Густаво.
Да, он действительно думал, что сможет таким образом откупиться от наглых притязаний своей приемной дочери. Он действительно считал, что отдав Лорене ключ от ларца с родовыми драгоценностями он купит спокойствие для Марии Лопес. Густаво, конечно же, хороша знал, чего можно ожидать от Лорены, однако он и думать не мог, что ее злобность будет простираться столь далеко…
— О чем это ты говоришь?.. — Издевательски спросила Лорена, — О чем это таком мы с тобой тут договорились, папа?
— О том, чтобы ты оставила Марию в покое, — упавшим голосом произнес старик.
— Вот как? Очень даже интересно… Почему это, ради кого я должна отказываться от своих планов?
Старый дель Вильяр сделал умоляющее лицо.
— Лорена, а прошу, я умоляю тебя — ради всего святого, ради нашего доброго имени — оставь в покое Марию Лопес. Она чистая, честная женщина, она заслужила свое право на счастье!..
Взгляд Лорены стал холодным и жестоким.
— Оставить ее в покое?
— Да… Очень прошу тебя.
— Знаешь, дорогой папа, я никогда не меняю своих, решений…
Лицо Густаво перекосилось от гнева. Тяжело дыша, он крикнул:
— Если ты сделаешь этой честной, достойной женщине что-нибудь дурное, я не только отрекусь от тебя! Я… я просто прокляну тебя!
Лорена поморщилась — на нее подобного рода угрозы никогда не действовали.
— Отречешься?.. — Совершенно спокойным голосом спросила она. — Ну и пожалуйста…
В этот момент Густаво, вне себя от ярости, приподнялся, чтобы вцепиться в Лорену, однако та была готова ко всему, даже к подобному повороту событий. Тем более, Лорена была гораздо моложе — она, ловко отскочив, схватила Густаво за горло и изо всех сил прижала его к подушке.
— Лорена, Лорена, — захрипел он, — Лорена, отпусти меня… Ты ведь меня сейчас задушишь…
Лицо Лорены приобрело садистское выражение — она прекрасно видела, что Густаво просто корчится от боли, что он страдает, однако, тем не менее, продолжала сжимать его горло. Разум преступницы работал четко — она вдруг поняла, что если судебно-медицинская экспертиза обнаружит какие-нибудь следы насильственной смерти, то обязательно начнут розыск, а это может привести к очень плачевным результатам. Надо было действовать как-нибудь иначе…
Улыбнувшись, Лорена неожиданно для старого дель Вильяра отпустила его.
— Я пошутила, папа. — Натянуто улыбнувшись, произнесла она. — Нет, я не причиню тебе никакого вреда… Так же, как и твоей Марии Лопес… Более того, — она потянулась в карман за ключом от ларца, — более того, я возвращаю тебе этот ключ…
Лорена сознательно растягивала этот монолог — она лихорадочно искала глазами какой-нибудь предмет, подходящий для ужасного злодейства. Неожиданно взгляд ее упал на подушку…
«Это как раз то, что мне надо, — подумала она, — лучше и не найдешь…»
— Да, дорогой папа, — продолжала она, глядя немигающими глазами в лицо мертвенно-бледного Густаво дель Вильяра, — я только пошутила… А ты ведь наверняка испугался, правда? Ты наверное подумал, что твоя родная дочь желает тебе зла, что я появилась из преисподней, чтобы утащить тебя с собой? Ха-ха-ха, — деревянным смехом рассмеялась Лорена, — Что ты, дорогой папочка…
Густаво осторожно потер горло и испуганно произнес: