Безмятежное течение событий было нарушено сначала тем, что у Риты обнаружился ранний, преждевременный климакс, и все лечение Романа пошло насмарку. Рита чувствовала себя самой несчастной на свете, говорила Роману, чтобы он оставил ее и женился на другой, молодой женщине, которая сможет родить ему ребенка. Роман отвечал, что любит только ее, свою жену, и никогда не расстанется с ней. Да и доктор не считал ситуацию безнадежной – просто теперь Рите надо было пройти курс лечения.
У Лауры же беременность протекала без каких-либо осложнений, но когда до родов оставалось немного больше недели, возникли проблемы с плацентой, и встревоженная доктор Габриэла дель Конде позвонила Альберто домой:
– Есть опасность, что Лаура может потерять ребенка, потому я хотела бы, чтобы ты привез ее в клинику.
– Конечно, я сейчас же поеду за ней.
Этот разговор, к несчастью, подслушала Лорена и проследила, куда отправился Альберто.
Исследования, проведенные в клинике, подтвердили опасения доктора Габриэлы.
– Лауре надо оставаться в больнице, пока не родится ребенок, – объяснила Габриэла встревоженному Альберто. – Так будет меньше риска. Надеюсь, все обойдется, ведь Лаура – молодая, сильная и, кроме того, мечтает о ребенке, а это всеща в таких случаях помогает.
Пока Альберто, Мария и Хосе Игнасио выслушивали рекомендации доктора, Лорена пробралась в палату к Лауре.
– Ты думала, я тебя не найду? – обрушилась она на дочь. – Мне не удалось прервать твою беременность, но как только ты родишь, я сдам это лопесовское отродье в приют для сирот!
– Мама, я люблю своего ребенка!
– Ерунда! Я спасу тебя от бесчестия. Ты не вернешься в дом этого плебея Лопеса.
– Хосе Игнасио – мой муж! Я вышла за него замуж!
– Боже мой, как ты низко пала!
– Мы любим друг друга, и у нас будет ребенок! Он – и твоя кровинка, твой внук, мама.
– Сын безродного никогда не станет членом моей семьи!
– Вот поэтому мы и поженились, чтобы никто не смог сказать о нашем ребенке то же, что ты говоришь о Хосе Игнасио.
– Но он и в самом деле безродный. Разве ты не знаешь, как состряпала свое состояние Мария Лопес?
– Не смей оскорблять Марию! Я бы многое отдала за то, чтобы моя мать была такой же, как она. А от тебя я отказываюсь!
– И я отказываюсь от этого несчастного ребенка, которого ты ждешь!
– Вам лучше уйти отсюда, сеньора! – вошедший Хосе Игнасио загородил собой Лауру.
– Естественно, я уйду, но вместе с дочерью.
– Нет, я этого не допущу!
– Я не буду спрашивать твоего разрешения, – Лорена устремилась к постели Лауры. – Пусти меня! Убери свои грязные руки, ничтожество! Я все равно не признаю этого выродка, которого вы все так ждете!
– Это не имеет значения! – Лауру била дрожь и душили слезы. – У него уже есть бабушка! Самая лучшая, какую только можно пожелать!
– Ты еще отваживаешься дерзить мне! – Лорена опять бросилась к дочери, но Хосе Игнасио остановил ее.
– Ты сама меня провоцируешь, мама. Я не могу позволить тебе оскорблять моего мужа и Марию. Они – моя семья, пойми это раз и навсегда.
Этого Лорена уже не могла снести и, пытаясь пробиться к Лауре с кулаками, напала на Хосе Игаасио. Завязалась драка, и унять Лорену удалось только подоспевшим Альберто и дону Густаво. Они буквально на руках оттащили ее в свободный кабинет и там дождались, пока бешенство Лорены схлынет хотя бы отчасти.
– Вы знали, где Лаура, – переключилась Лорена на отца и мужа, – и дали согласие на брак с этим негодяем!
– Хосе Игнасио совсем не негодяй, – строго заявил Альберто. – Он – муж нашей дочери, и ты должна научиться его уважать.
– Ах, это смешно! Ты попался в ловушку Марии Лопес: теперь это ничтожество – твой зять.
– И твой.
– Нет, я никогда не признаю это родство! Я просто убью этого подонка и не будет никакого зятя.
– Опомнись! Что ты несешь! Ты уже и так навредила нашей девочке, которая сейчас нездорова.
– Меня не волнует ее здоровье.
– Ты – чудовище! Я ненавижу тебя, и ничто теперь не удержит меня от развода.
Удар, нанесенный Лауре матерью, резко обострил ситуацию: возникла угроза преждевременных родов. Габриэла дель Конде вызвала для консультации Фернандо, и общими усилиями они попытались предотвратить худшее.
Хосе Игнасио был в отчаянии.
– Лаура для меня – все. Я не смогу жить без нее, – говорил он Габриэле. – Поэтому прошу вас: если придется выбирать между Лаурой и ребенком…
– Надеюсь, до этого не дойдет, – отвечала не совсем уверенно доктор дель Конде.