– Да какой же ты стала красавицей, доченька! – всплеснула руками донья Матильда, оглядывая Марию и любуясь ее красивым платьем.
Мария улыбнулась, но улыбка вышла невеселая.
– Красавицей не знаю, а вот пленницей перестала быть, это точно. Мне хочется продолжить мое образование. Вы не могли бы мне помочь, маэстро? Может, у вас найдется время приходить ко мне и давать уроки?
– А что скажет Хуан Карлос?
– Его нет, мы расстались, и на этот раз в самом деле навсегда. Он раздумал жениться, предложил, чтобы все осталось, как было. Но былое – только унижение и боль. Сколько их без ущерба может терпеть любовь?..
– Не спрашивай, Мария, бесконечно долго терпит любовь, преодолевая годы и расстояния.
– Я справлюсь с любовью! Мне нужно работать и работать. Вот увидите, маэстро. Я стану знаменитым модельером! А пока на свои сбережения я хотела бы купить квартиру. Вы поможете мне с оформлением документов? Я в них ничего не понимаю.
– Конечно, Мария, с радостью. И заниматься мы с тобой непременно будем!
Вот какое решение приняла Мария. Она решила, что пойдет вперед, и пойдет далеко. А Рита решила отложить свою свадьбу, она не могла оставить Марию с Начито в трудную для них минуту. Роман огорчился. Мария все поняла, посмотрела на Риту, на Романа и предложила: а почему бы нам не поселиться всем вместе? Хуана Карлоса нет, разрешения спрашивать не надо.
Однако Хуан Карлос вернулся, и вернулся не один – с адвокатом Уртадо, старым знакомцем Марии. Все повторялось, повторялось как в затянувшемся, дурном сне. Разве уже не было этого в жизни Марии? Разве не грозили ей? Разве не пытались лишить сына? Разве не уходила? Разве потом не возвращалась? Когда-то ей верилось, что она отворила дверь в волшебную страну, что попала в чудесный сон, теперь же ее мучил один и тот же кошмар. Дурной сон длился и не кончался, ночью и днем, ночью и днем.
– Я заставлю тебя отдать его! Есть правосудие! Есть закон, – услышала она.
– Если есть правосудие, то я убью тебя, Хуан Карлос, – внезапно сказала она твердо и яростно. – Обещаю тебе, непременно убью!
Да, и это было решением Марии, она должна была убить Хуана Карлоса, убить свою любовь к нему, убить его в себе, чтобы выжить, чтобы жить дальше, чтобы жить ради сына…
– А что если Хуан Карлос вернется, чтобы жениться на тебе и быть вместе с Хосе Игнасио? – спросила Рита…
– Я прошу тебя стать моей женой, – Хуан Карлос вопросительно смотрел на Фернанду.
Ее фарфоровое лицо чуть порозовело, большие ласковые глаза изумленно раскрылись. Не ослышалась ли она? Неужели ей, смирившейся и отказавшейся от всех надежд на счастье, согласившейся на одиночество, распахивали двери в жизнь? Разве сможет она стать женой, подругой, другом этого лучшего в мире мужчины, сильного и прекрасного?
– Ты восхищаешь меня, Фернанда, я буду гордиться, если ты станешь моей женой!
– Твои слова для меня неожиданность, Хуан Карлос, хотя я… я полюбила тебя с первой нашей встречи. Ты же помнишь нашу первую встречу: я была пациенткой, ты врачом, и ты спас меня. Скажи, разве берут в жены больных?
– Ты выздоровела, Фернанда.
– Только благодаря тебе, Хуан Карлос!
– Так значит, ты согласна? Скажи!
– Не торопи меня с ответом. Сначала я должна посоветоваться с доктором Валадесом. Я не хочу доставлять тебе никаких огорчений, не хочу быть тебе обузой.
С недавних пор доктор Валадес увлекся Наталией. Красота, решительность ему очень импонировали. И она охотно проводила с ним время. А почему бы, собственно, и нет? Он и сказал Наталии, что Хуан Карлос сделал предложение Фернанде. Как врач, он не видел противопоказаний для замужества Фернанды: нежность и преданность Хуана Карлоса, безусловно, укрепят ее здоровье. Другое дело, что им не придется иметь детей, но в целом у них много общего.
– Еще бы! Больная – находка для доктора!
– Наталия, нельзя же быть такой злюкой!
Как это нельзя? Можно. Если можно жениться на этой бледной немочи, на пустом месте, на этой… этой… Но Хуан Карлос пожалеет! Он еще вспомнит Наталию! Она этого так не оставит!
– Доктор Валадес сказал, что замуж выйти мне можно, но детей иметь нельзя, – Фернанда печально смотрела на Хуана Карлоса.
– Об этом я знаю, Фернанда, – с нежностью улыбнулся Хуан Карлос.