– Удивилась… Нет, не могу объяснить, что почувствовала.
– Ты на самом деле уже не любишь его?
– Нет. Я не могу любить этого человека!
– Знаешь, что я тебе скажу: выходи скорее замуж за Виктора. Как можно скорее, – заключила Рита.
Потерпев неудачу с Марией, Хуан Карлос решил всю свою энергию употребить на сестру. Уж с нею-то вообще нечего церемониться: если не удастся убедить ее, то придется просто заставить подписать разрешение на брак.
Перепалка между сестрой и братом была в самом разгаре, когда – сама благовоспитанность и скромность – перед ними предстала Ивон.
– Добрый день, сеньора.
– Не знаю, что в нем доброго!
– Может, вскоре он покажется вам добрым, – на лице Ивон появилась многообещающая таинственность.
– Тебе что-то известно о Лауре?
– Да, сеньора, я знаю, где она скрывается.
– Не тяни, говори быстрее!
– В пригороде. Я тут записала адрес. Это дом учителя Виктора Карено… Друга Марии Лопес.
– Этот мерзавец прячет ее в таком месте! Ну, Лаура еще пожалеет!
Выхватив у Ивон записку с адресом, Лорена тотчас же помчалась к укрывателям дочери. Но увести Лауру, даже силой, на сей раз не удалось: Виктор, донья Мати и Хулия этого не позволили. Лорена пообещала вскоре вернуться с полицией:
– Я посажу вас всех в тюрьму за укрывательство! Лаура не сомневалась, что мать именно так и поступит.
На раздумья больше не оставалось времени. «Я должна освободить Хосе Игнасио!» – твердо решила Лаура. Виктор же нашел иной выход:
– Спрячем Лауру пока у Альмиры, а потом придумаем что-нибудь понадежнее.
Но когда лейтенант Акунья пришел к донье Мати с обыском, туда же прибежала расстроенная Альмира.
– Лауры нигде нет. Она исчезла, пока мы с Ирис были на кухне.
– Вам придется дать показания в полиции, – строго сказал лейтенант Акунья.
– Не думаю, что это необходимо, – вмешался подоспевший Альберто, – сейчас главное – найти мою дочь.
– Тогда осмотрим этот район. Далеко уйти она просто не могла.
Поиски, однако, не принесли успеха. Взбешенная Лорена не скупилась на оскорбления: досталось и лейтенанту, и всем домашним. Только дон Густаво и Альберто уже не обращали на Лорену никакого внимания – их беспокоила судьба Лауры. Теперь, считали они оба, девочка не застрахована ни от каких неприятностей.
О том, что ситуация резко обострилась, не было известно ни Хосе Игнасио, ни Хуану Карлосу. Первый находился в конторе адвоката Идальго, где подтвердил, что принимает все предложения, кроме одного: жалованье он согласен получать только от адвоката, но никак не от сеньора дель Вильяра. Адвокат Идальго пообещал выполнить это условие.
А Хуана Карлоса, когда он узнал, где скрывается Лаура, словно бес обуял. Забыв обо всех опасностях, которые угрожали его племяннице и сыну, вообще забыв обо всем на свете, Хуан Карлос что есть духу понесся к Марии.
– Господи, он опять здесь! – Мария еще не успела толком оправиться от предыдущего визита Хуана Карлоса, к тому же с минуты на минуту за ней должен был заехать Виктор. – Уходи как можно быстрее, прошу тебя, – взмолилась она.
– Ты ведь не знаешь, что случилось. Мы нашли Лауру.
– И где она?
– В доме Виктора Карено!
– Не может быть! Виктор бы мне сказал…
– Ты великолепна в этом наряде, Мария, – вошедший Виктор не сразу заметил Хуана Карлоса. – Как, вы здесь? Я не знал, что вы в Мехико…
– Вы скрывали у себя Лауру, Карено! – Не растерялся Хуан Карлос.
– Это правда, Виктор? – Мария почувствовала, что земля вот-вот уйдет у нее из-под ног.
– Да, Мария. Лаура находилась у меня.
– Но как ты мог обманывать меня? Как ты посмел?
– Позволь мне объяснить…
– Объяснить? Ты считаешь, можно как-то объяснить предательство?
– Что скажете в оправдание, Карено? – не хотел упускать инициативы и Хуан Карлос.
– А вам какое дело? Мы выясняем отношения с моей будущей женой. Ваше присутствие здесь излишне.
– Прошу тебя, Хуан Карлос, уходи немедленно, – неожиданно поддержала Виктора Мария.
Но лишь стоило Хуану Карлосу скрыться из виду, как она снова обрушилась на Виктора с упреками:
– Я думала, что ты меня любишь…
– Конечно же, люблю, можешь в этом не сомневаться. А сейчас нам пора, мы уже опаздываем.
– У меня пропало желание идти. Не хочу портить тебе вечер.
– Если не пойдешь, то и в самом деле испортишь.
– Нет. Я даю тебе полную свободу. Наслаждайся своим успехом с Кармен.