— Извините, товарищ директор, но машину мне придется задержать. Надолго. Больному нужно оказать срочную помощь и доставить его в больницу.
— Любопытно, — попытался отшутиться Горохов. — А я уже и не в счет, значит? Вроде и машина не моя?
Вера строго насупилась.
— Машина, как я понимаю, государственная, приисковая, — сказала она. — И так как здесь серьезно больной, то распоряжаться буду я.
Горохов только руками развел:
— Хм. А что же мне прикажете делать?
Вера пожала плечами. Вернувшийся было шофер вслушался в их разговор и принял участие в дискуссии по-своему. Он снова побежал к машине, юркнул в кабину и развернул вездеход в обратном направлении.
Геннадия перенесли в машину. Вера открыла аптечку и принялась колдовать над медикаментами и шприцем. Страшась что-либо спрашивать, притихла в уголке Клава. Через несколько минут вездеход плавно взял с места и тронулся по своему следу в обратный путь. В распоряжении не пожелавшего возвращаться. Горохова остались нарты. Его трудно было удивить или смутить каким бы то ни было видом таежного или тундрового транспорта. Немало исходил и пешком в этих краях бывший директор «Славного». А самолюбие кольнуло: не только не посчитались с его интересом, но и форму не соблюли даже, без него решили. Но сдержался, оценил ситуацию. Невозмутимый Нунтымкин, так и не проронив ни слова, повернул упряжку.
В больницу Геннадия доставили поздней ночью, почти под утро. Вера пошепталась с дежурным врачом, и больного унесли. Клава диктовала сестре приемного покоя необходимые для регистратуры и истории болезни сведения, когда увидела, что следом за Генкой санитар пронес кислородную подушку и пузырь со льдом. Тревожно и растерянно она заглянула в Верины глаза.
— Ничего-ничего, — успокоила та, совсем как маленькую погладила Клаву по голове и поторопилась увести ее. — Пойдем отдыхать, дорогая. Вам тоже досталось немало. Все, что нужно, здесь без нас сделают.
Когда они вышли из больницы, Клава все же вспомнила о поручении начальника участка. Вера пошла в районный отдел милиции вместе с ней.
Дежурный старший лейтенант встретил их с видимым удовольствием и заинтересованностью. Ночь выдалась тихая, делать ему было нечего, а дремать за столом не позволяли ни устав, ни офицерский престиж — в отделении вместе с ним дежурили двое или трое подчиненных.
— Чем могу служить? — осведомился он, с любопытством разглядывая ночных посетительниц.
Клава сказала:
— На нашем участке, товарищ дежурный, задержан очень опасный преступник. Это — на первом, нового прииска. Его с попутной тракторной колонной к вам направили. Начальник участка просил специально вас предупредить, чтобы встретили, потому что мало ли что в дороге может случиться.
Старший лейтенант откинулся на спинку стула и скептически улыбнулся.
— Ну? Опасный преступник, говорите? И что же он наделал? Побил посуду в столовой или действием кого оскорбил? — Он ладонью подвинул на край стола чистый лист бумаги и положил на него авторучку. — Впрочем, изложите лучше все вот здесь, в письменном виде.
Клава разозлилась.
— Ничего я не буду писать! Времени у меня нет. И у вас тоже. Речь о убийце, может быть, идет!
— Ну вот — «может быть»! И кого же это он «может быть» убил?
— Да, поймите же вы! Седой с Колымы сразу же после убийства исчез. А теперь здесь под чужим именем объявился. Опознали его, и сам он себя выдал потом…
Клава не договорила еще, а скептическую улыбку с лица старшего лейтенанта как ветром сдуло.
— Седой?!
Он схватился за телефонную трубку.
Когда старший лейтенант, подняв с постели начальника отдела, доложил о чрезвычайном сообщении по команде, когда были отданы нужные распоряжения и уточнен маршрут, Клава заметила все же:
— А я вижу, товарищ старший лейтенант, что вам лучше, чем нам, известно, какую посуду этот негодяй перебил.
Дежурный внимательно посмотрел на Клаву и сказал примирительно:
— Не сердитесь. Спасибо вам великое! Крупная дичь, этот Седой. Ой, крупная! Лишь бы не ушел теперь.
Клава и сама обеспокоенная, тем не менее сказала уверенно:
— Ничего. Сережка ему руки связал.
— Это кто этот — Сережка?
— Так, товарищ один наш, — смутилась Клава и добавила для большей убедительности: — Солдат недавний.
— Разве что — солдат, — с сомнением покачал головой старший лейтенант.
Вера спросила:
— А чем он знаменит, этот Седой? Значит, и в самом, деле убийца?
Старший лейтенант замялся.
— Золото на Колыме промышлял ваш Седой. Не для государства, разумеется. Надо полагать, что и тут, в районе новых приисков, он не случайно объявился. Ну, а тот убитый ваш в подручных у него ходил. Это уже доказано…