— Не ожидал? Ничего не попишешь, приходится опять встречать меня, как начальство. Не удалось, выходит, избавиться от меня, а?
— Ну что вы, Петр Степанович! — улыбаясь, ответил он. — Я ведь знаю, что именно вам обязан выдвижением на должность начальника участка. Может быть, вы и тогда знали, что нам вместе работать?
Горохов, разумеется, понял намек. Понял и то, что Гладких собирается сразу же поставить все на свои места: я, мол, дорогой товарищ директор, все знаю и все помню — и истинное твое отношение ко мне, и цену твоей приветливости, и видимой бодрости твоей, и тебе самому, каков ты есть.
Не сразу нашелся, что ответить Горохов, но решил все же сделать хорошую мину при неважной игре:
— Не исключал, не исключал такой возможности. Так или иначе, а работать нам, как видишь, вместе. Так что показывай хозяйство свое, товарищ начальник участка.
— Что же, пойдемте, товарищ директор прииска, — в тон ему ответил Иван. — Начнем все сначала.
И только тут внимание его привлекла упряжка, на которой приехал Горохов. Он узнал каюра.
— Минутку, минутку! — забеспокоился Гладких. — А где же брат и сестра Воронцовы? Это же их упряжка.
— А ты что, подумал, что это мой персональный выезд? — с удовольствием переменил тему Горохов. — Не та техника. Я, брат, к тебе на такой машине катил — красотища! Да вот пришлось цыганский обмен сделать. Так что не волнуйся, больной твой в больнице уже, должно быть. Да не как-нибудь, а в сопровождении медицины.
— Это как?
— А я фельдшера к вам вез. Удалось-таки выбить эту штатную единицу в облздраве. Пришлось их всех вместе обратно проводить, а самому — на олешках, вот.
— Вот за это спасибо — горячо и искренне поблагодарил Иван. — И тракторную колонну встретили?.
Обязательно. Парень этот твой — забыл, как его фамилия;— рассказал мне о подвигах ваших последних.
— Как там задержанный? Тихо себя ведет?
— Спокойный. Да и этот конвоир, твой, мало того, что руки ему связал, он еще один конец ремня к своей руке привязал.
— Молодец Сергей! — похвалил Иван сапера, окончательно успокаиваясь. — Так, с чего начнете знакомство с участком, товарищ директор?
— С самого главного, конечно. Ты с чего начинал?
— С устройства людей, разумеется.
Горохов неопределенно махнул рукой:
— Ну, это понятно. А дальше?
— Контуры полигона по геологической схеме определили; несколько проб взяли — хорошее содержание, определению геологов вполне соответствует; монтаж электростанции заканчиваем в старом срубе; трассу подводки энергии готовим. Подойдет техника через четыре-пять дней, и можно будет начинать работы на полигоне, — доложил Гладких.
Горохов кивнул, не то давая понять, что понял, не то одобряя…
— Ну, давай полигон посмотрим для начала.
— Полигон удобный. Мы уже подумываем здесь, что, может, и тремя промывочными приборами обойдемся, а не четырьмя, как запроектировано.
Горохов внимательно посмотрел на начальника участка, но ничего не сказал. И, вообще, обходя с Гладких участок, он выслушивал его объяснения, сам спрашивал мало, а замечаний и вовсе никаких не делал. Нелегко, видимо, решил Иван, давалась ему акклиматизация на Чукотке. Не в прямом, разумеется, смысле, а в моральном. Как ни крепись, Петр Степанович, а щелчок по самолюбию, он и воспринимается как щелчок.
Когда обход был закончен, Иван предложил:
— А теперь пошли в барак, к ребятам. Все равно и ужинать и ночевать с ними придется. Своим пристанищем я не обзавелся — не построили мы еще палат, ни каменных, ни деревянных. На прииске тоже небось ни «Националя», ни «Астории» не открыли еще?
Горохов не ответил, но молча двинулся за Иваном. С их приходом в общежитии оборвался какой-то оживленный разговор. Собственно, содержание этого разговора не вызывало сомнений. Хмуро поглядывали на гостя знавшие его колымчане, с плохо скрываемым настороженным любопытством разглядывали его новички. Явно они были уже «в курсе».
Э, нет! Так дело не пойдет, подумал Гладких. Работать-то вместе придется. А такая враждебность — совсем не способ налаживать дело! И сказал просто, спокойно:
— Знакомьтесь, кто не знаком, товарищи! Директор нашего нового прииска Петр Степанович Горохов.
Нелегко было растопить ледок вокруг старого директора. Да и сам он был хмур и молчалив. Пожалуй, один только Семен Павлович Карташев понял настроение Ивана и старался поддержать разговор. Сидели вокруг печки, обжигаясь, прихлебывали снятый прямо с огня чаек. Старик рассуждал: