Вот о чем я и говорила. Он всегда флиртовал.
— Не верю, что ты помнишь такие вещи.
— Ты шутишь? На тебе был тот милый красный раздельный купальник в горошек. Божья коровка, ты сводила с ума всех мальчишек. — Он лизнул нижнюю губу и скрестил руки на груди.
Я уже говорила, что он опасно обаятельный?
И почему он всегда так смотрит на меня?
— Ну, у меня была Дилан. Она всех держала в страхе.
Он присвистнул:
— Дилан любого порезала бы взглядом, если бы он не так посмотрел на тебя. Она родилась отважной. Я рад увидеть всех твоих сестер, пока я дома на пару недель. Вот, собственно, ради чего хотел поговорить. Надеялся, ты сможешь поужинать со мной сегодня — обсудим кое-что к свадьбе?
Я взяла бутылку воды и сделала долгий глоток, пытаясь привести нервы в порядок.
Спокойно. Он твое детское увлечение. Ты взрослая.
Ты справишься.
— Ладно. А Джилли и Гаррет будут?
Его губы тронула хитрая улыбка:
— Нет. Только ты и я. Шафер и подружка невесты. Ты боишься остаться со мной наедине?
Эм… каждый раз, когда мы оказывались наедине, все заканчивалось одним и тем же.
Тем, чего мне всегда было мало.
Тем, что длилось только миг.
Тем, что он никогда не хотел продолжить.
— Конечно нет. Где встретимся?
— Давай я заеду за тобой в шесть. Слышал, ты купила старый дом Виви у озера.
Маленькое пространство и Леджер Дейн — всегда плохая идея. Но я же не могла ему так сказать. И, кажется, у него есть девушка. И все теперь иначе.
Я теперь другая.
Взрослее и умнее.
— Хорошо. Отлично.
Дверь со стороны площадки распахнулась, и Дарвин влетел в класс первым. Он остановился перед Леджером, упер руки в бока и сузил глаза. Голову ему пришлось запрокинуть полностью, чтобы посмотреть на него.
— Ты кто?
— Дарвин. Веди себя прилично, — сказала я, обходя стол. Нам пора было начинать урок математики.
— Здравствуйте, мистер. Вы кто? — повторил Дарвин.
Леджер засмеялся, присел, чтобы смотреть ему в глаза:
— Я Леджер Дейн, малыш. А ты кто?
— Я Дарвин Дирборн, и я женюсь на мисс Томас. Даже если Злюка Марси говорит, что нельзя. — Он топнул ножкой, и Леджер откинул голову, громко рассмеявшись.
— Дарвин. Так не говорят о своих одноклассниках. Иди, пожалуйста, на место. — Я подняла бровь, и он пожал плечами.
Леджер выпрямился и взъерошил ему волосы:
— Понимаю, малыш. Но тебе придется встать в очередь за мисс Томас.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки.
— Ты не помогаешь, Леджер. Дарвин, садись, — сказала я и снова повернулась к мужчине, который сводил меня с ума прямо при детях, пока они тихо рассаживались по местам. — Увидимся вечером.
Он дважды постучал по парте и подмигнул:
— До встречи, Божья коровка.
Вовсе не так я представляла этот день. Голова шла кругом от мысли, как я переживу ужин с ним.
Но это испытание. И я к нему готова. Я выросла из своих подростковых грез.
Сегодня я докажу и себе, и Леджеру это.
— Билли залез без очереди! — завопил Дэниел, и я вернулась в реальность.
Леджер не может просто приехать и перевернуть мой мир. Он все равно уедет так же быстро, как приехал.
Как делал всегда.
2 Леджер
Когда я приехал сегодня в Хани-Маунтин, сразу поехал в начальную школу встретиться с Дэном Гарфером и обсудить проект новой средней школы. Мужик был неумолим — названивал на работу, оставлял сообщения, а потом достучался до моей бабушки, которая велела мне немедленно ему перезвонить. Таков уж маленький город… Все знали, что через две недели Джилли и Гаррет поженятся, а значит, знали и то, что я появлюсь дома.
Джилли Бин была самым близким для меня человеком — вместе с мамой и Нэн. Я любил своих трех девчонок яростно и преданно. То, что Джилли позволила нашему отцу вести ее к алтарю, выводило меня из себя, но я не собирался вмешиваться в ее день. Конечно, он захотел пройтись с пафосом, сыграть отца года — но при этом не вложил ни копейки, чтобы помочь устроить ей свадьбу мечты.
Он был паршивым мужем и еще худшим отцом.
И только Бог знал, какую молодую юбку он притащит с собой на свадьбу. С тех пор как он взорвал нашу семью, он разводился уже несколько раз.
Он был эгоистичным уродом, который думал исключительно членом.
Я шумно выдохнул, заезжая на подъездную дорожку.
Мама и Джилли будут на работе еще какое-то время, но Нэн меня ждала — и я почти не сомневался, что она приготовила гору еды, как всегда.
Я на секунду задумался о Шарлотте Томас. Она была хорошей до самого сердца. Всегда. Доброй, нежной, умной. Немного застенчивой, что я всегда ценил.