Он коротко смеется.
— Значит, я у тебя любовник?
— Ага. И чертовски хороший.
Он наклоняется, быстро целует меня и тут же отстраняется, тянется на заднее сиденье за корзиной для пикника.
— Пойдем. У меня кое-что для тебя есть.
Мы заходим в дом, он берет меня за руку и ведет прямо через раздвижную стеклянную дверь на задний двор, откуда открывается вид на озеро Хани-Маунтин. Выйдя наружу, он держит корзину в одной руке и кивает в сторону маленького причала на моем участке. У причала стоит привязанный блестящий красный каноэ.
— Откуда это? — спрашиваю я, торопливо спускаясь по узкой полоске травы между террасой и бирюзовой водой.
— Джейс сегодня заезжал со мной в магазин к брату, к Трэвису.
— Honey Mountain Rentals? — уточняю я, приседая, чтобы полюбоваться лодкой.
— Ага. Он сказал, что поможет заказать подходящую, но когда мы приехали, у него как раз была свежая партия. И когда я увидел красную, сразу понял, что она должна быть у тебя. Он разрешил мне купить ее.
— Зачем ты это сделал? — спрашиваю я, выпрямляясь. В глазах щиплет от слез, я недоверчиво качаю головой.
— Потому что могу. Потому что ты этого заслуживаешь. Потому что ты прекрасный друг для моей сестры, для меня, да вообще для всех. И я хотел сделать для тебя что-то хорошее.
Я не сразу нахожу слова. Никто никогда не делал для меня ничего настолько щедрого, и уж точно я не ожидала этого от мужчины, с которым даже не встречаюсь. Я перевожу взгляд с каноэ на него и вижу на лице Леджера то, чего раньше не видела.
Он выглядит… нервным.
Уязвимым.
Я подхожу ближе, мне хочется сказать, как много это для меня значит. И одновременно я боюсь превратить это во что-то большее, чем есть. Со мной такое часто — особенно когда дело касается Леджера.
— Это подарок в знак благодарности за то, что я такая выдающаяся любовница? — поддразниваю я, с трудом сдерживая смех.
Он усмехается.
— Ну, я вроде бы не плачу тебе за секс, если ты об этом. Скорее, это спасибо за то, что ты просто очень классный человек.
От его слов в горле встает ком.
— Я думаю о тебе так же, — шепчу я, приподнимаюсь на носки и целую его в щеку. — Пойдем, мой грязный маленький секрет. Выберемся на воду и съедим эти сэндвичи. Я умираю с голода.
Он кивает, подходит к каноэ и ставит внутрь корзину. Я все еще не могу поверить, что он сделал для меня нечто настолько щедрое. Он ступает в каноэ и протягивает мне руку.
— Значит, теперь ты можешь переложить все деньги из одного конверта в конверт для отпуска на море. Ты заслужила что-то только для себя.
Я смотрю на него.
Наверное, поэтому я так ревностно и оберегала этот секрет.
Потому что то, что у меня было с Леджером, было только моим.
Никто не лез мне в голову с вопросами, что это и к чему все идет. Никто не предупреждал быть осторожнее, потому что я наверняка слишком привяжусь и мне будет больно, когда все закончится.
То, что я разделяла с Леджером, было куда большим, чем грязный маленький секрет.
Это был величайший подарок, потому что он давал мне чувство нужности и желанности.
Он заставлял меня чувствовать себя красивой и сексуальной.
Он заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой в комнате.
— Спасибо за то, что дал мне в это поверить.
Я пожимаю плечами. Он молча смотрит на меня, берется за весла, и мы отплываем к середине озера.
Мы кружим в небольшой заводи — моем любимом месте для чтения. Вокруг — высокие деревья, дающие ровно столько тени, сколько нужно. Птицы поют, солнце садится, а мы с Леджером часами разговариваем, едим, смеемся и просто наслаждаемся моментом. Без поцелуев. Без секса. Просто два человека, которым хорошо вместе не только в спальне.
Я знала, что этот день станет одним из тех, которые не забываются.
И я делала все, чтобы запомнить каждую мелочь.
Звуки. Запахи. Сказанные слова.
Потому что мне никогда не хотелось, чтобы это заканчивалось.
16 Леджер
— Значит, у нас есть дела поважнее. Тебе нужно бросить этот нелепый школьный проект, — сказал Гарольд.
Я посмотрел на озеро. Шарлотта ушла на работу рано утром, а я остался, чтобы допить кофе. Чуть позже мне нужно было заехать за Нэн и отвезти ее к врачу, но мне здесь нравилось.
Слишком нравилось.
Я понимал, что все усложняется, потому что я проводил с Чарли каждый день. И хотел еще. Для меня это было впервые. Обычно я сваливал гораздо раньше. Да, я встречался с женщинами по несколько недель, иногда месяцев, но мы не проводили вместе каждую минуту. Черт, ночевка с женщиной обычно заставляла меня мечтать поскорее вернуться домой и побыть одному.