Это меня изменило.
В тот день мой идеальный мир треснул.
— Не переживай. Я и так считаю себя вполне офигенным, — бросил я, уходя к раковине помыть руки, потому что не мог на нее смотреть. — Я вполне доволен жизнью холостяка до конца своих дней. С каких это пор быть богатым одиноким мужиком так плохо?
— Это не плохо, если ты правда этого хочешь. А теперь марш обратно, мальчик. От меня ты не спрячешься. С остальными можешь строить из себя крутого, но я-то знаю, что тебя это задевает. То, чего он от тебя просил. Он эгоист.
Я снова сел и посмотрел на нее:
— Давай просто сосредоточимся на свадьбе и сделаем эти дни счастливыми для Джилли Бин. Я не хочу копаться в глубоком, Нэн. Не сейчас.
— В такие вещи никогда не бывает «подходящего момента», Леджер. Но знай: они все равно будут ждать, пока не всплывут. И тогда я буду здесь, с распахнутыми объятиями.
— Давай ничего не будем всплывать, сумасшедшая ты птица.
— Для тебя я грязная птица, — она рассмеялась. — Рассказывай, как прошло в школе. Директор Питерс, между прочим, очень даже ничего, правда?
— Эм, категорическое нет. Мужику далеко за шестьдесят, и он вообще не уважает концепцию ухода за своими кустистыми бровями.
— А мне нравятся волосатые мужчины, — сказала она, и мы оба засмеялись. — Ты видел мою девочку Чарли?
Нэн и Шарлотта всегда были близки. В детстве она по субботам приходила к нам и возилась в саду с моей бабушкой, пока моя сестра гоняла на велосипеде. А после смерти ее мамы Шарлотта еще сильнее тянулась к Нэн. Может, дело было в том, как бабушка умела слушать и вытягивать из людей слова. Но их связь была важна для обеих.
— Видел. Мы сегодня поужинаем и обсудим, что нам нужно сделать к свадьбе, — я взял стакан с соком, чтобы не встречаться с ней взглядом.
— Вот как? И вы не могли обсудить это по ноутбуку или по твоему этому… сотовому? — она хитро улыбнулась.
— Нет. Я хочу поговорить по-настоящему. Это свадьба моей единственной сестры. Она вырезает картинки из журналов для своего особенного дня с самого детства, ради всего святого.
— Не приплетай Господа к своим тирадам, — она хихикнула. — Они с Чарли в юности только и делали, что обсуждали свои будущие свадьбы. Кажется, сейчас Чарли одна. Она как раз была тут в прошлые выходные, помогала мне обрезать розы. Она какое-то время встречалась с этим парнем-насекомым, но она сказала, что не видит с ним будущего, и им лучше остаться друзьями.
— Парнем-насекомым? Это еще что за история?
— Он был дезинсектором, понимаешь? От насекомых избавлялся.
— Да понял я. Она может найти себе кого-то получше.
— Ты его даже не знаешь, — она прищурилась.
— Я знаю достаточно. — Разве я не всегда так о ней думал? Может, я просто вел себя по-старшему, защищал. Она же лучшая подруга моей младшей сестры.
— О да. Ты, конечно, все знаешь. Вспомни, как ты напугал бедного Рэнда Карсона в его предпоследний год в школе, когда вернулся на выходные из колледжа. Я до сих пор иногда встречаю этого хлюпика, он даже смотреть мне в глаза не может.
— Он был ган… жалким слизняком. Повел ее на танцы, а она застукала его за поцелуями с Венди Хэмбл за деревьями у костра. Этот гад понял, что она не собирается с ним переспать, и просто переключился, пока они еще были на вечере. Пусть молится, чтобы снова на меня не напороться.
— Значит, ты все-таки поставил ему тот самый фингал. А я помню, ходили слухи, что он споткнулся и врезался в дерево.
— Ну, скажем так: споткнулся и врезался в мой кулак. На этом остановимся. Он ее унизил.
— Да. В ту ночь Джилли соврала и сказала, что остается у Томасов, а ты забрал Чарли, прекрасно зная, что Джилли ушла с Гарретом. Все вспоминается, — Нэн всегда умела ткнуть в больное, когда была возможность. Думаю, она никогда не простит мне, что я помог тогда сестре. — Ну, ей было семнадцать, и она вот-вот за него выйдет, так что, по-моему, все сложилось.
Нэн закатила глаза:
— А ты отвез Чарли домой, да? После того как твой кулак так удачно встретился с лицом Рэнда. Ты всегда был таким загадочным насчет той ночи. — Потому что той ночью я перешел черту. Потерял контроль.
— Я учился в колледже, у меня не было комендантского часа. Мужику нужны свои секреты, правда?
— Конечно. Я люблю загадочных мужчин, — она повела бровями и погладила пальцами один из бутонов в вазе. — Только помни, иногда все, чего ты хочешь, уже стоит прямо перед тобой.