Сестры и Джилли постоянно заглядывали ко мне, проверяли, как я. Я неплохо научилась натягивать фальшивую улыбку и изображать, что все нормально. И каждый раз, когда Леджер писал мне просто «привет», это ощущалось как удар под дых. Мне нужно было забыть Леджера, а ежедневная вежливая переписка этому точно не помогала.
Для него это, наверное, было легко. Ему не было больно. Он не ворочался по ночам, скучая по ощущению моего тела рядом. Его не разрывала тоска по моему присутствию, по моему голосу и смеху.
Но время с Нэн оказалось самым спокойным, что я чувствовала с тех пор, как он уехал. Возможно, дело было в привычности или в том, что они с Леджером были так похожи и одинаково шутили. Или в том, что она не тянула из меня разговоры, хотя я была уверена — она догадывается, что между нами что-то произошло.
Я поднялась по трем ступенькам к ее входной двери и постучала.
— Заходи, моя девочка! — крикнула она.
Я распахнула дверь, и меня сразу накрыло запахом персиков и меда. Нэн была потрясающим кулинаром, а ее пироги ничуть не уступали пирогам Вивиан.
— Привет, Нэн. В доме так вкусно пахнет, — сказала я, проходя на кухню и целуя ее в щеку.
— Ну еще бы, ты в последнее время совсем исхудала, и я намерена нарастить тебе мяска на костях, — заявила она.
На ней был очаровательный цветочный фартук, а волосы были туго завиты и аккуратно уложены. Она была одним из моих самых любимых людей на свете: в ней уживалась ласковая бабушка и такая дикая сторона, что я каждый раз хохотала. Я легко могла представить, что моя сестра Дилан в старости будет точь-в-точь как Нэн.
— Я нормально ем, правда, — немного соврала я. Аппетита у меня не было уже несколько дней, но я знала, что это временно. Это пройдет, и я двинусь дальше. А что мне еще оставалось? Я взяла стакан сладкого чая, который она мне протянула. — Чем я могу помочь?
— Ничем, любовь моя. Сиди здесь и расскажи, как прошел твой день. — Нэн уселась напротив.
— Я пару часов плавала на каноэ и читала новую книгу Эшлан, которую она только что закончила. Я у нее бета-читатель.
— О. А кто такой бета-читатель?
— Я читаю ее тексты раньше всех и даю обратную связь. Это удобно нам обеим: ей важны комментарии, а я обожаю читать, особенно ее книги.
Нэн потерла ладони, и глаза у нее загорелись.
— Я как раз собиралась взять одну. Я никогда особо не читала, но, может, пора начать. Они сексуальные?
Я рассмеялась.
— Довольно сексуальные. В этой книге есть альфа-герой, он военный и работает телохранителем героини. Очень классно написано.
— Ох ты. Мой муж тоже был военным, и скажу тебе… этому мужчине хватало одного взгляда, чтобы у меня земля уходила из-под ног. Я даже не сосчитаю, сколько раз он раздевал меня глазами посреди полного зала.
У меня отвисла челюсть. Нэн и правда была еще той шалуньей, как называли ее Леджер и Джилли, но о своей интимной жизни она со мной никогда не говорила.
— Серьезно? Я знала, что у вас был прекрасный брак, но не думала, что настолько… горячий.
— О, моя девочка, мы использовали каждую минуту, когда оставались наедине, — сказала она, а я сделала глоток чая. — И, между прочим, мужчина он был весьма одаренный. Прямо-таки обладатель наградного достоинства.
Я прыснула холодным чаем на стол и закашлялась так, что едва могла вдохнуть. Нэн уже была на ногах, хлопала меня по спине полотенцем и хохотала.
— Ты что, никогда не видела пенис, Чарли?
Мне понадобилась минута, чтобы прийти в себя.
— Видела. Я просто не ожидала, что ты будешь говорить о пенисе своего мужа.
Она дала мне несколько бумажных салфеток и снова села.
— Только не говори мне, что у тебя никогда не было хорошего секса. У меня сердце разобьется.
Мысли о Леджере хлынули в голову. В моей постели. В каноэ. В гостиной. На кухне.
Я почувствовала, как пылает лицо, и была уверена, что покраснела оттенка на три.
— Был… то есть, не часто. Но… — Я уж точно не могла сказать ей, что ее внук перевернул мой мир сразу во всех смыслах.
— Ну надо же. Добро пожаловать в клуб. По твоему румянцу видно, что ты новенькая и все еще пытаешься это осмыслить. — Она задумалась, постучала пальцем по губам, словно ее осенило, наклонилась ко мне и прошептала: — Похоже, яблочко от яблони недалеко падает. Рада слышать, что мой мальчик умеет отдавать.
Мои глаза стали вдвое больше, и я покачала головой. Но смысла отрицать не было. Она бы все равно не поверила. И она была права. У Леджера тоже явно было то самое, наградное достоинство.