— Я заехал к Нэн по дороге сюда. Она сказала, что ты сегодня долго была у нее.
— Да. Я так рада, что с ней все хорошо. Это было очень страшно. Такие вещи сразу многое расставляют по местам, правда?
— Правда. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
От того, как он на меня смотрел, у меня снова сжался живот. Плечи натягивали белую ткань, на предплечьях выступили вены, когда он тянул весла, и мы скользили по бирюзовой воде. Солнце начинало садиться, и небо окрасилось в красивые оттенки оранжевого, розового и желтого.
— Что у тебя на душе? — спросила я, откинувшись назад и закрыв глаза, позволяя последним солнечным лучам коснуться лица, прежде чем они скрылись за облаками.
— Ты.
Я замерла. Я не ожидала этого и не хотела додумывать или гадать, к чему он ведет.
— В каком смысле?
— Посмотри на меня, — его голос был твердым и серьезным.
Я открыла глаза и подалась вперед.
— Я смотрю, Леджер.
— Я люблю тебя, Божья коровка. Я был трусом, что не сказал этого раньше. Но дело не в том, что я этого не чувствовал.
Я прикусила губу и попыталась собраться. Последняя неделя была эмоциональными американскими горками. Его отъезд, инфаркт Нэн — я больше не выдержала бы.
— Не играй со мной, — сказала я, и голос предательски дрогнул.
— Я не играю. Я здесь, потому что ты — все, чего я хочу, Чарли. Мне было чертовски плохо. Я не спал. Не ел. Ненавижу свою работу.
Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Моя жизнь не работает без тебя. Ты — то, чего в ней не хватало. Чего всегда не хватало. Только ты.
Слеза сорвалась и покатилась по щеке. Соленый вкус коснулся губ, когда я покачала головой.
— Это потому, что ты подумал, что Нэн может умереть, и просто реагируешь?
Он притянул меня к себе и обнял, когда лодка слегка качнулась.
— Я ехал сюда поговорить с тобой еще до ее инфаркта. Я уже ехал к тебе. Ты не отвечала на звонки и сообщения, и я сел в чертову машину и поехал. А потом у Нэн случился инфаркт, и ты спасла ее. Так же, как спасла меня.
— От чего? — хрипло спросила я, отстраняясь, чтобы заглянуть в его темные глаза.
— От моей жалкой, одинокой жизни. Никто никогда не подходил мне по-настоящему, потому что я уже нашел вторую половину своего сердца, когда был молод. Я просто был слишком большим трусом, чтобы это признать.
— И что это значит? Ты хочешь видеться со мной два раза в месяц? — я пожала плечами, когда его ладонь легла мне на щеку.
— Это значит, что я хочу видеть тебя каждый чертов день до конца своей жизни. Я хочу, чтобы ты была последним человеком, которого я вижу перед сном, и первым — когда просыпаюсь. Я буду биться за тебя изо всех сил, Шарлотта Томас.
Я не находила слов. Слезы текли по моему лицу, когда он сделал самое неожиданное из всего возможного. Он отстранился, опустился на одно колено и полез в карман.
— У нас с Нэн была договоренность: если я когда-нибудь решусь жениться, это будет с ее обручальным кольцом. Я никогда не воспринимал это всерьез, потому что не думал, что вообще смогу так чувствовать. Но я сказал ей, что остаюсь в Хани-Маунтин, а после твоего ухода снова поехал в больницу, чтобы сказать ей, что люблю тебя. И что мне понадобится ее кольцо.
У меня отвисла челюсть. Я смеялась и плакала одновременно, изо всех сил стараясь не раскачать лодку и не свалиться в воду.
— Зачем тебе понадобилось кольцо, Леджер? — спросила я. Голос дрожал, потому что я не могла поверить в происходящее.
— Потому что когда ты наконец понимаешь, что нашел своего человека, ты хочешь начать навсегда прямо сейчас. Я знаю, что все произошло быстро и неожиданно. Я готов ждать столько, сколько тебе нужно. Но я хочу жениться на тебе, Божья коровка. Я хочу прожить с тобой жизнь. Я не хочу это ни от кого скрывать и ни от чего прятаться.
Я кивнула, пытаясь говорить сквозь огромный ком в горле.
— Я люблю тебя. Для меня это не быстро, потому что я любила тебя столько, сколько себя помню.
Он стер большим пальцем слезы с моей щеки.
— Я хочу, чтобы ты знала: после больницы я заехал в пожарную часть и попросил благословения у твоего отца. Я сказал ему, что люблю тебя с детства и сделаю все, чтобы стать для тебя лучшим мужем, если ты согласишься быть моей женой.
Я покачала головой и улыбнулась.
— Я не могу поверить, что ты все это сделал.
Он взял меня за руку.
— Я хочу спросить тебя по-настоящему, чтобы не осталось никаких сомнений.
— Хорошо, — прошептала я.