Форбз удовлетворенно кивнул.
— Это говорит о твоей породе, девочка. А он как умер?
Джин сглотнула.
— Больная печень.
— Цирроз? — догадался Форбз. — Ее отец был алкоголиком, — обратился он к агенту. — Что будем делать с этим, Стив?
Льюис мгновенно сообразил:
— Используем с выгодой для себя.
Джин не вслушивалась в их разговор. Ее обожгло слово «алкоголик». Наконец, взяв себя в руки, она произнесла:
— Лучше вообще не упоминать об этом.
— Сейчас как раз в моде трудное детство знаменитостей, — продолжал Льюис, не обращая внимания на ее слова.
— Да, это может сработать, — пробормотал Форбз. — Малышка всю жизнь боролась с оскорблениями, лелея мечту стать великой спортсменкой.
— Меня не оскорбляли! — возмутилась Джин.
— Какая разница? Твоему отцу от этого хуже не станет, а тебе принесет пользу.
Джин давно понимала, что Джо Форбз отнюдь не добрый волшебник и за все приходится платить. Но на этот раз цена оказалась слишком высока.
Она покачала головой.
— Я не сделаю этого.
— У тебя нет выбора! — Форбз поймал ее за руку, прежде чем она успела выскользнуть за дверь. — Если есть возражения, то почитай контракт. Стив!
Форбз и Льюис стали по обе стороны от нее, намереваясь буквально конвоировать девушку в зал, где должна была начаться пресс-конференция.
Мозг Джин лихорадочно работал, пока они шли к вестибюлю. Форбз прав: у нее нет выбора. Хотя...
Бегство! Это единственное, что она может предпринять...
Судьба, однако, резко изменила ход событий.
Джин застыла, не веря глазам. В вестибюле отеля сидел Ланс Диллон. Увидев ее, он поднялся, не сводя с нее взгляда.
Было очевидно, что он не удивлен встрече, что он ждал именно ее.
В первое мгновение Джин показалось, что это мираж, который исчезнет, стоит лишь воспринять его всерьез. Но он не исчезал. Высокая фигура в строгом прекрасно сшитом костюме. Черноволосая красивая голова. И пронзительные синие глаза, которые смотрели на нее с каким-то странным выражением.
— Пойдем, красавица. Не стоит заставлять прессу ждать, — попытался увести ее Джо Форбз.
Но Джин ничего не слышала. Она стояла, в оцепенении глядя на приближавшегося Ланса.
— Джин! — услышала она до боли знакомый голос, и сердце ее сжалось.
Она была не в силах произнести ни слова. Зачем он здесь? Чтобы вновь разбить ее сердце?
— Не знаю, кто вы, мистер... — начал Форбз. — Но мисс Кейси пора на пресс-конференцию.
Ланс, будто не замечая его, неотрывно смотрел на Джин.
— Я видел твое выступление, — обратился он к ней.
— Послушай, парень, — вмешался Форбз, — мисс Кейси не хочет, чтобы ей надоедали фанаты.
— Он не фанат, — проговорила Джин.
— Я один из самых преданных поклонников мисс Кейси, — улыбаясь, сказал Ланс, насмешливо глядя на Форбза.
Джин показалось, что и не было года разлуки, словно они расстались лишь мгновение назад. Любой, увидев этих двоих, мог бы догадаться, что их связывает не просто дружба.
— О господи! — воскликнул Форбз. — Еще один парень из твоего прошлого? Какой сюрприз ты еще нам преподнесешь?
— Следи за словами, парень! — резко оборвал его Ланс. — Нам нужно поговорить.
Джин кивнула, понимая, впрочем, что не должна соглашаться.
Форбз растерянно озирался.
— Может, позже?
— Нет, сейчас, — бросила девушка.
— Но это невозможно! — Форбз схватил ее за руку.
Джин отшатнулась и тут же услышала, как Ланс гневно сказал:
— Немедленно отпусти ее! Иначе...
В серьезности его намерений сомневаться не приходилось. Форбз выпустил ее руку.
— Пойдем. — Ланс потянул ее за собой.
Джин нервно хихикнула, покорно следуя за ним.
— Ты рычал на него словно гангстер.
— А я и есть гангстер, — улыбнулся Ланс. — Будем надеяться, что я не переборщил.
Они вышли на улицу и сели в такси. И только тогда Джин поняла, что даже не спросила, куда они направляются.
— Что это за тип? — спросил Ланс.
— Мой менеджер, — ответила она, не скрывая неприязни. — А ты действительно ударил бы его?
— Не знаю, — признался Ланс. — Ты бы этого хотела?
— Возможно.
До Джин только теперь дошло, что она натворила своим побегом. Мгновенно почувствовав, как она внезапно напряглась, Ланс спросил:
— Я что, спутал все твои планы?
Можно было обвинить во всем его. Но Джин хотелось быть честной. Ведь он бросил ей спасательный круг, когда она почти тонула.
— «Несмотря на алкоголизм отца, дочь стремится к вершинам», — горько усмехнулась Джин.
Ланс понял, как ей было тяжело.
— И ты сочла эту идею отвратительной?
— А ты поступил бы иначе?
— Вряд ли, но многие использовали бы такой шанс, чтобы прослыть знаменитостью.
— Я не знаменитость! — возразила Джин.
— Пока еще нет. Но пара подобных побед... Кстати, я не сказал тебе, что ты была великолепна?
Сердце Джин сжалось, но она не выдала своих чувств, скрыв их за легкой усмешкой.
— Нет, но я могу выслушать все комплименты.
— Я не собирался встречаться с тобой, — внезапно хрипло произнес Ланс. — Дорри сказала, что ты выступаешь как раз в то время, когда я здесь буду. Я поклялся себе, что не пойду на стадион, но совсем забыл про телевидение.
— Ты возражаешь, чтобы я писала Дорри? — спросила Джин.
— Нет, что ты! Она просто сияет, когда получает твои письма.
Джин закрыла глаза. Зачем он приехал? Зачем нашел ее? Ей всегда казалось, что если они встретятся, то будут вести себя словно заклятые враги или, в крайнем случае, незнакомые люди. Но сейчас она поняла, что Ланс для нее самый родной человек на этом свете. Он знал ее так, как никто другой.
Джин взглянула в окно и наконец догадалась спросить:
— Куда мы едем?
— Никуда, — просто ответил Ланс — Я попросил шофера поездить по городу. А куда бы ты хотела?
Она не знала.
— Я не могу вернуться в отель. По крайней мере, не сейчас.
— Хорошо, тогда поедем ко мне, — сказал он и поспешил добавить: — Мы бы могли поужинать вместе, а потом решить, что тебе делать дальше.
— Я не стану давать интервью. Мне достаточно просто бегать.
— Тогда стой на своем. Если это не предусмотрено твоим контрактом, то ты вправе не соглашаться.
— Я... — Джин замолчала в растерянности.
Ланс внимательно посмотрел на нее.
— Ты ведь читала контракт?
— Ты же знаешь, что теперь я могу читать, — огрызнулась она.
— Не сомневаюсь. Я ведь спрашивал не о том, могла или нет. Я спросил, читала ли ты его? А если быть совсем точным, то читал ли его твой адвокат?
— Твой отец проверил контракт.
— Отлично. Но мой отец — всего лишь профессор истории, пусть даже замечательный.
Джин рассердилась.
— Он старался помочь.
— Разумеется, — согласился Ланс примирительным тоном. — Но не думаю, что Форбз заставил бы тебя терпеть все это, если бы не контракт.
— Спасибо! — буркнула она.
— Давай посмотрим правде в глаза, — продолжал Ланс. — Интервью — неотъемлемая часть спортивной карьеры. И как ты вообще собираешься общаться с прессой, если боишься даже имя свое назвать?
Джин молчала. Она не знала, что ей делать. Форбз не может принудить ее ни к чему, но легко может выгнать из команды.
Страшит ли ее такая перспектива? Она не знала. Как пойдет ее жизнь без бега? Размеренно и монотонно потекут дни, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
Пока она размышляла, машина плавно подъехала к парадному входу в отель, который рангом был намного выше, чем тот, в котором остановилась команда Джин.
Вслед за ними подъехал черный лимузин, и из него не вышла, а выплыла знаменитая кинозвезда. Настолько известная, что даже Джин узнала ее.
Девушка старалась не глазеть на нее, словно глупая школьница, но так и не смогла закрыть от удивления рот, когда кинодива легкой улыбкой и кивком приветствовала Ланса.