— Прекрати! — взмолилась Джин, не в силах слушать дальше.
— Почему? Не нравится, когда тебе напоминают, что ты человек и можешь чувствовать то же, что все? Что умеешь любить? Или прошлая ночь была притворством?
Слово «да» уже готово было слететь с ее губ. Но она не смогла произнести его.
— Отпусти меня, Ланс.
— Я не могу, — просто ответил он. — Разве ты не видишь? Не могу.
Джин подняла голову и посмотрела ему в глаза. Его взгляд сказал ей больше, чем слова. На мгновение она готова была поверить, что произошло невозможное.
— Портье сказал, что ты еще здесь, — внезапно услышали они голос Майкла Грейди. — Ты не передумала?
Джин покачала головой.
— Извини, Майкл, нет.
Тренер посмотрел на нее и ее спутника и понимающе кивнул.
— Что ж... Береги себя, малышка. А если надумаешь вернуться, позвони, я попытаюсь убедить Форбза взять тебя обратно.
— Спасибо, Майкл.
— О чем он? — спросил Ланс, когда тренер удалился.
— Я ушла, — безразлично ответила Джин.
— Ушла? — недоверчиво повторил он. — Ты подложила им такую свинью?
Джин кивнула и добавила:
— Я могу отдать тебе часть денег из приза, но с остальными придется подождать.
— К черту, деньги меня не волнуют! — выкрикнул Ланс.
— Да... — Она прекрасно это понимала. — Но они волнуют меня.
— Ты знаешь, что я сделал с деньгами, которые ты прислала мне в последний раз?
— Сжег.
— Нет, я отдал их в фонд помощи студентам. Мне казалось, что тебе это придется по душе.
— Но твой отец привез мне конверт с пеплом.
— Просто бумага, — сознался Ланс. — Это был театральный жест, чтобы ты больше не посылала.
Джин улыбнулась: ей и впрямь стало приятно, что заработанные деньги пошли на добрые цели.
— Почему все-таки ты бросила бег? — спросил Ланс.
— Я поняла, что это не мое призвание, — тихо проговорила она. — Это была не моя мечта, а отца.
— Возможно, — согласился он. — И что ты собираешься делать теперь?
Джин помрачнела. Если бы она могла сказать, что ее мечта — он, а самое большое счастье быть с ним всегда! Но вместо этого она ответила:
— Я хотела бы продолжить обучение в колледже.
— В том же?
Она отрицательно покачала головой. С тем связано слишком много грустных воспоминаний.
— В Мэне тоже есть колледжи, и я мог бы порекомендовать тебя, — сказал Ланс, заметив нерешительность на ее лице.
Джин горько усмехнулась. Неужели он думает, что ей легко быть так близко от него?
Бросив быстрый взгляд на любимое лицо, Джин поняла, что злость Ланса ушла. Он казался таким уставшим. Не подумав, она сказала:
— Я очень благодарна тебе, Ланс. За все!
— Господи, это настоящее мучение! К черту благодарность!
— Не понимаю, что еще ты хочешь от меня! — воскликнула она.
— Не понимаешь? — усмехнулся Ланс. — Если бы здесь не было так много людей, я показал бы тебе, чего я хочу!
Она поняла, что он имеет в виду.
— Ты можешь думать о чем-нибудь другом? — бессильно выговорила она.
— Нет. Это стало неизлечимо.
Джин все еще не верила. Но, бог свидетель, как она ждала этих слов!
— А что, тридцать семь — подходящий возраст для женитьбы, — продолжал Ланс.
Он опять шутит!
Джин уже готова была уйти, но Ланс удержал ее.
— Позволь мне уйти, — взмолилась она.
— Мне это расценивать как отказ? — спросил Ланс.
— А ты как думаешь?
— Могу я узнать почему?
— Потому, что это абсурд! — воскликнула Джин с отчаянием. — Люди, которых связывает только секс, не могут пожениться.
Она бросилась к выходу. Ланс успел поймать ее уже у дверей. Он силой затащил ее в телефонную будку и прижал к стенке, лишив малейшей возможности двигаться.
— На нас смотрят, — прошептала Джин.
— И что?
— Немедленно отпусти меня! — крикнула она.
— Заткнись и слушай. Да, ты права. Жениться, испытывая, друг к другу только физическое влечение, было бы ошибкой. Но ты никогда не задумывалась, что могут быть другие причины? Тебе не приходило в голову, что это — любовь?
— Что? — Она все еще не верила.
— Да! Можешь считать это нелепостью, но я люблю тебя, — почти прокричал Ланс, — и не могу тебя потерять!
— Я... Ты... — Пробормотала Джин. — Ты шутишь!
— Но это так, — возразил Ланс. — Если бы ты знала, как непросто любить того, кто почти ненавидит тебя. Но любви не нужны причины.
Он нежно прикоснулся к ее щеке. И тут из глаз Джин хлынул поток слез, унося боль, отчаяние, горечь.
— Ты плачешь? Ты?.. Господи, Джин, что я сказал такое, чтобы ты заплакала? — Быстрыми поцелуями Ланс пытался осушить слезы. — Неужели я ничем не могу помочь тебе?! — простонал он с отчаянием.
— Было так ужасно, — наконец призналась Джин, — любить тебя и знать, что никогда не буду любимой. Хотеть встреч с тобой и бояться их. Ты был единственным. Можешь мне не верить...
— Ты любишь меня? — Ланс спросил так, словно от ее ответа зависело, жить ему дальше или нет.
— Я... да, — прошептала Джин, испытывая невероятное облегчение от своего признания.
Ланс нахмурился.
— Но тогда почему?.. — не понял он.
— Я не хотела... Я боялась, очень боялась, что ты никогда не полюбишь меня.
Ланс посмотрел на нее, словно на сумасшедшую. Как ей только могло прийти в голову, что он не полюбит ее? Ведь это было неизбежно. Он наклонился к ней и нежно поцеловал. И Джин стала плавиться в его руках, как воск. Она ответила на поцелуй без страха, ощущая безмерную радость. Они не отрывались друг от друга, пока желание с новой силой не овладело обоими.
— Вернемся к тебе, — шепнул Ланс.
Джин кивнула. Больше она не собиралась убегать от себя. Они забыли про сумку с вещами и, обнявшись, прошли мимо портье, едва сдерживавшего улыбку.
Несколько минут назад эти двое готовы были разорвать друг друга в клочья. А теперь не было никого счастливее их.
— Это означает «да»? — внезапно спросил Ланс.
— Да? — Джин не поняла, о чем он.
— Так ты согласна стать моей женой?
Ей хотелось не просто согласиться, а прокричать свой ответ так, чтобы услышали все. Но кое-что все еще тревожило ее.
У Ланса сжалось сердце от страха снова потерять ее.
— Не отказывай! Может, тебе нужно время, чтобы подумать?
Она покачала головой.
— Нет, просто...
— Бег? — предположил Ланс. — Ради бога, можешь продолжать заниматься, чем захочешь.
— Нет, Дорри... Надо, чтобы и она согласилась.
Ланс, облегченно вздохнув, крепче сжал ее плечи.
— Поверь мне, она будет счастлива! — Он был убежден в этом потому, что знал: его дочь раньше всех разглядела в Джин доброту, искренность и силу.
Но Джин не оставляли сомнения.
— Мы могли бы быть просто любовниками, — робко предложила она.
— Мы и будем ими всегда, — пообещал Ланс.
Навеки вместе! Такую клятву дал Ланс той же осенью в маленькой церквушке в Мэне, когда его отец, Дуэйн Диллон, гордо вел Джин к алтарю, а рядом бежала счастливая Дорри — подружка невесты.
Все сомнения и тревоги Джин остались позади. Она верила, что отныне и навеки они будут вместе — и в горе и в радости.
Периодический литературно-художественный альманах «Панорама романов о любви»
ФИТЧ Ванесса
ПРОСТО НЕОТРАЗИМА
Роман
(12-043)
Свидетельство о регистрации средства массовой информации ПИ № 77-12372 от 05.04.2002 г.
Заказ 1249. С-710
Издательский Дом «Панорама» 127018, Москва, ул. Стрелецкая, д.6. офис 33
Отпечатано с готовых файлов заказчика в ОАО «Первая Образцовая типография», филиал «УЛЬЯНОВСКИЙ ДОМ ПЕЧАТИ» 432980, г. Ульяновск, ул. Гончарова, 14
ВАНЕССА ФИТЧ
ПРОСТО НЕОТРАЗИМА