— Ты ведь знаешь, что мы давно уже свернули с выжженной тропы. Перестань бояться, волк приведет нас в город. По его следам мы сможем найти выход.
— Но мы заблудились, давай выбираться быстрей, пока я не околел.
Я прошел немного дальше, прежде чем смог понять, что следы волка закончились. Вообще никаких следов. «Так не бывает, — подумал я. — Он должен быть где-то поблизости». Я хотел задать вопрос брату, но понял, что будет только хуже.
— Этот лес ночью прекрасен. Он таит в себе загадку. Здесь может случиться все: как хорошее, так и плохое. Но жизнь — это риск. Нужно иногда пытаться жить неправильной жизнью, чтобы увидеть то, чего нет, то, что скрыто от всех людей.
— Я устал, Майк, и не хочу больше ждать. Впереди мы или позади, нужно двигаться куда-нибудь, лишь бы не оставаться здесь на морозе.
Я не знал, где мы. Я заблудился еще полчаса назад, когда следы зверя закончились. Быть может, нам лучше подождать, пока наступит утро, и свет прольет дорогу домой.
— Лампа скоро потухнет, Майк!
— Я знаю, значит, нам нужно идти вперед, и стараться, чтобы никто наших шагов не слышал.
— Нужно идти, — сказал я, — нужно выйти из леса. Это красота может нас убить.
Глава 3
— Мы далеко от города, главное— не сворачивать с пути влево или вправо. И кстати, не можешь посмотреть, сколько сейчас времени?
— Могу, Майк, но часы не работают. Они остановились в 11 часов вечера.
— Хуже уже быть не может.
— Только не начинай, ты же знаешь, мы оба согласились на этот поход.
— Да, но мы же не понимали, что тут будет так опасно и темно.
— Ночью всегда темно.
— Ночь не закончится никогда в этом проклятом месте. Ни света, ни каких-то признаков жизни. Я готов поклясться, мы идем уже пять часов, то есть целую вечность, но слышим здесь только лишь ветер, и чьи-то завывания.
— А может, это тоже ветер, пытается нас отвлечь, — сказал я. — Не сдавайся, я уверен, у нас все получится.
Мне хотелось, чтобы брат был гораздо более уверенным, чем я.
— Стив, опять, ты это слышишь, снова эти крики, мне кажется, это человеческий стон.
— Я тоже подумал об этом. Нам никогда отсюда не выбраться.
— Я рад, что ты наконец это признал. И что мы теперь будем делать?
— То же, что и всегда: ждать и идти, идти и ждать. Только идти осторожно и ждать молча. Высокие деревья в этом лесу, не правда ли?
— Правда, Майк.
— Вот и отлично, хорошо, что мы оба это понимаем. Я стал вглядываться вверх, чтобы понять хотя бы приблизительно, где верхушки деревьев, но сделать этого не смог.
— Очень высоко, можно попробовать взобраться на дерево, чтобы понять, далеко мы от города или нет.
— Я не полезу туда, там слишком высоко, и к тому же у нас нет специального снаряжения.
— Ты думаешь оставаться здесь, когда тут вечно кто-то стонет, безопаснее? Даже если сейчас утро, мы не узнаем об этом из-за деревьев. Так что для нас выход один.
— Это для тебя выход один, а мне, похоже, уже не спастись. Я не могу залезть на дерево, ведь я уже слишком стар и не смогу убежать, если зверь набросится на меня. Так что мне остается лишь смерть, но пока я жив, пожалуйста, залезь на это дерево побыстрее.
— Не бойся, это ни к чему тебя не приведет, воспринимай жизнь и смерть одинаково. Это лишь судьба. Твоя или моя жизнь как-нибудь закончится, и мы ничего с этим сделать не сможем.
— Легко сказать, Стив. Но обмануть себя пустыми надеждами не так-то просто. Человек состоит из страхов, чувств и эмоций. Так что пока мы живы, лезь на дерево, а я буду надеяться, что уже утро.
Глава 4
Времени на то, чтобы залезть на дерево, мне отвелось немного. И вот, наконец, я забрался наверх. И что я увидел? Вокруг ночь и ни одной звезды, чтобы осветить мне панораму. Этого я не учел, когда поднимался. Но я не мог знать, что сейчас ночь, ведь мы были в глубине леса. Придется ночевать наверху. А брат подождет до утра. Надеюсь, скоро станет светло, и я увижу город или выход из леса. Ветки такие сухие и колючие, так что лежать ужасно неудобно, но делать нечего: все лучше, чем внизу. «Потерпи брат, скоро я спущусь», — хотел сказать я. Жаль, я не могу его успокоить. Надеюсь, он сейчас жив, внизу так же темно, как и вверху, лишь под ногами земля вместо веток. И птицы не кричат. Ни разу не слышал их в этом лесу, только волки или один волк. Быть может, он один. Теперь я уже начинаю сомневаться в своих мыслях. Надо найти удобное место для сна. Хотя как тут можно спать, я не знаю. Ну, да ладно, главное— продержаться до утра, а там я пойму, что делать. Это место какое-то неживое. Тут никого нет. В лесу так быть не должно, и это странно. А осознание того, что это странно, вредит мне. Я нашел удобное место, сразу несколько веток сплелись вместе, словно гамак. «Здесь я и лягу. Здесь я и засну», — подумал я.