После того как изображения перестали пугать Тони перешел в RPG- игры и начал активно взаимодействовать с персонажами мужского пола. Тут юноша испытал такой стресс, что пару дней даже прикладывался к еще давнему отцовскому пойлу. Всё ушло на второй план – даже общение со Скарлетт, но своего Тони добился – теперь он был в состоянии даже разговаривать с мужчинами, пусть и пока только с компьютерными. Вот уже три дня он настраивался на новый опыт – выйти на улицу. Он проложил маршрут до ближайшего булочника с целью купить хлеба, и четыре раза этот путь перепроверил. На всякий случай, он все же своровал один из самых маленьких пистолетов сестры и заложил его за пояс.
Все это он хотел провернуть в отсутствие Анны дома, но она как назло ни разу не уходила долго после исполнения последнего заказа, что было уж совсем на нее не похоже. «Может, поссорились с Максом?» - думал Тони. Спрашивать он не решался.
Вот уже третий раз он смотрит погоду и меняет одежду пытаясь подобрать, что-то стоящее и в конце-концов выбрал что-то совсем уж невпопад, осознавая, что если он еще немного провозится, Анна вернется, а неизвестно когда в следующий раз он наберет достаточно решимости что бы, наконец, выйти. Он еще раз проверил мать и открыл дверь.
Яркий свет вокруг буквально ослепил его, а холодный воздух с шумом ворвался в легкие. Было второе февраля и на улице было довольно свежо, тогда как на нем была легкая рубашка и джинсовая куртка.
«Мне нужно вернуться домой и одеться теплее», он обернулся на дверь дома, только что закрытую им же и глубоко вздохнул. Ну, уж нет! Он медленно спустился с крыльца дома и мгновенно сориентировался, куда же ему всё-таки идти. Повернувшись налево, он медленно побрел вдоль домов.
Несмотря на холод, ему было необычно жарко. Как же все-таки изменилась улица за то время, что он ее не видел! Какие-то дома отремонтировали, какие-то наоборот – испортились от времени. Старых соседей почти не осталось, так что его вряд ли кто-то узнает. И тут Тони заметил первого человека мужского пола – это был подросток лет четырнадцати, несколько ниже его. Его наряд был слегка нелепым и он, слушая музыку в наушниках, слегка пританцовывал. Когда подросток поравнялся с ним, на Тони нахлынул приступ паники, руки снова затряслись, ему даже пришлось прислониться к дереву, чтобы хоть как-то успокоится.
«Он не сделает тебе зла. Он не сделает тебе зла. Он не сделает тебе зла» - только и повторял про себя Тони.
Подросток же тем временем даже не обратил на молодого человека внимания и пошел, пританцовывая дальше. Тони оглянулся на него и отошел от дерева. Со вторым встреченным мужчиной все было уже проще - руки всё так же тряслись, но дыхание уже не перехватывало. Третий, четвертый, десятый…
Было воскресенье, и народ отдыхал кто с детьми, а кто, с друзьями, прогуливаясь по улице, потому, даже несмотря на то, что Тони нужно было пройти всего квартал, он встретил много людей и поймал себя на мысли, что он всматривается в лица именно мужчин – кто-то был без эмоционален, кто-то грустен или радостен. Один мужчина, несколько старше Энтони, проявил к последнему даже интерес, отчего Тони буквально сбежал, перейдя на другую улицу. Только потом он понял, что это связано с тем, что Энтони всматривался в лица. И вот уже булочная – он добрался. Впервые за много месяцев Тони улыбнулся. Он смог.
Макс пускал это видео по кругу – раз за разом, раз за разом.
«Извини, - говорила Анна с экрана. – Мы не можем быть вместе. Мне предложили работу в Эдинбурге, хорошую и высокооплачиваемую. Я не могу от нее отказаться – мне очень нужны деньги, ты сам знаешь. Мне очень жаль, что я бросаю тебя вот так, но я искренне верю, что ты будешь счастлив. Без меня» - на этом видео заканчивалось. Он знал из него каждое слово, каждую букву и каждый вздох, каждое движение губ и выражение глаз. Но не мог поверить.
«Мне нужно работать» - думал он про себя. Закрывал видео и продолжал поиски того самого убийцы «карателя» - «Тени» как он его называл. Вечно ускользающей Тени, которая заставила Маргери признаться в убийстве. Макс был весьма заинтересован в поимке этой твари, испытывая нечто среднее между восхищением и ненавистью к нему.
Всё было готово к приходу заказчицы – и суровая злобная маска с вампирской рожицей, и плащ, и программа меняющая голос. Лаура расставляла магические атрибуты по столу и окуривала помещение ароматными палочками. Это был постоянный ритуал – всегда с одним запахом так ненавистным для Анны, запахом дешевой ванили. Этот запах хоть и был приятным, вызывал у нее только одни ассоциации – скоро она будет проливать кровь.