— Детектив еще уточнил, что вам грозит…
Призрак умолк, нагнетая психологическое напряжение.
— Ральф, дружище, кончай эти свои мелодраматические штучки. — Джессика плеснула в стакан виски. — Говори все, как есть. — Джессика чокнулась с зеркалом. — Я уже достаточно взрослая девочка.
— Вам, мэм, грозит очень большая опасность.
Призрак многозначительно понизил голос до глуховатого шепота.
— Очень большая.
От такого заявления наглого призрака молодая особа позабыла все правила общения с инфернальными явлениями.
— Кто ты?
— Тот, кого ты вызвала.
— А можно конкретней?
— Можно.
Джессика глотнула виски, чтобы облегчить спиритическое общение.
— Тогда скажи, ты враг или друг?
— Я твой друг и защитник.
— Чем ты это докажешь?
— Еще не пришло время. — Призрак снова заговорил в полный голос: — Но я помогу тебе выпутаться из любой беды.
— Хоть на этом спасибо.
Джессика без раздумий добавила еще алкоголю.
Коктейль из шотландского виски и оккультной беседы оказался слишком крепким.
— А вот скажи-ка, с точки зрения призрака, кто красивей?
Молодая особа распахнула халат, предъявив зеркалу алые розочки на голубом фоне и полупрозрачный лифчик с четко угадываемыми ядреными сосками.
— Я или старая грымза-баронесса?
— Без комментариев.
— Нет, я требую однозначного ответа!
— Я не могу быть объективным.
— Это почему же?
— Потому что я влюбился с первого взгляда.
— В кого?
— Ну не в сумасшедшую же баронессу.
— Значит, я красивей?
— И намного.
— Что и требовалось доказать.
Молодая особа привела себя в надлежащий вид.
— А ты бы пожертвовал собой ради меня?
— Думаю, пожертвовал бы.
— А ты не думай.
Джессика погладила осмелевшими пальцами холодную и скользкую поверхность зеркала, так не похожую на человеческую плоть.
— В таких случаях думать вредно.
— Мэм, вы бы поосторожней.
— С тобой?
— Нет, с виски.
— Да… Я в жизни так не напивалась… — Молодая особа вновь приласкала зеркало. — Какой ты все-таки фригидный…
Призрак никак не отреагировал на провокационный диагноз.
Джессика вдруг ощутила нарастающую тревогу.
То ли от избытка спиртного, то ли от затянувшегося спиритического сеанса.
— Ральф, ты говорил о какой-то беде…
— Я же сказал: об этом — позже.
— Когда?
— Наверное, скоро.
— Значит, я должна буду повторить вызов?
— Несомненно.
— Опять тратить помаду и виски?
— А что, я не стою этих усилий?
— Пока не знаю.
Джессика отвернулась от зеркала.
— До завтра! — глухо сказал призрак. — О, прекрасная замковладелица!
Джессика снова уставилось на свое мутное отражение.
— А зачем ты в библиотеке изображал эхо?
Но призрак больше не произнес ни слова…
3
Повторное рандеву
Оставшаяся ночь далась молодой особе легко: пьяный сон обошелся без кошмаров, ужасов и порнографии.
Утро прошло под знаком похмельного синдрома.
День превратился в сплошное отлеживание.
Видел бы отсутствующий супруг, до чего доводят организм спиритические сеансы…
Джессика, к вечеру оклемавшись, с трудом дотерпела до назначенного часа.
С одной стороны, молодую особу волновали туманно высказанные призраком тревожные намеки на что-то, весьма нехорошее.
Но, с другой стороны, хозяйка замка начала ощущать какое-то странное чувство, похожее то ли на привязанность, то ли на дружбу к привидению по имени Ральф.
А что, неплохо побеседовали.
Ровно за полчаса до времени инфернального призыва Джессика с полным набором спирита-любителя отправилась к заветному зеркалу.
На этот раз помады на окровавленное сердце, пронзенное стрелой, ушло намного меньше.
И колокольчик прозвонил не так лихорадочно и порывисто.
И с виски Джессика не переборщила.
Но вызванный дух снова заговорил по-американски, снова подражая своему тезке, вкалывающему на кладбище:
— Хэллоу, мэм. — Призрак откровенно хихикнул. — Похоже, вам замечательно спалось.
— С чего ты это взял?
— Ну… вы же не появились в зимнем саду.
— Опять бы полез с поцелуями?
— Непременно.
Призрак наглел все больше и больше.
Молодая особа решила вернуть диалог в более конструктивное русло.
— Ральф, ты хоть и не человек, но тебе должно быть очень стыдно.
— За что, мэм?
— А разве хорошо издеваться над женщиной, которая тебе полностью доверилась?