— Прости, крестный… — эпарх и вправду смутился.
— Ладно, сыне, знаю, какой крест на тебе. Не всякому в силу. Так что, не сержусь. Говори.
— А-а-а… — эпарх нерешительно повел взглядом вокруг.
— Об этом не волнуйся. Ни одно сказанное здесь слово за пределы этих стен не выйдет. Можешь говорить без опаски.
Вот значит как? Значит, не врут слухи? Непростая это церковь! Ну-ну…
— Отче… — Константин на мгновение запнулся, не решаясь вымолвить тайное, и ухнул, как в пропасть, — Алексей Ангел ведет царство Константиново и всех нас к гибели. Его нужно остановить!
— Знаю, — спокойно ответил Патриарх, — добрые люди докладывали о твоих хлопотах. — Не боишься раньше голову потерять?
— Боюсь, отче. Только сам ведь понимаешь…
— Понимаю. И кого видишь на троне Басилевсов?
— Ричарда Плантагенета.
Патриарх угрюмо вгрызся в кусок черного хлеба, сопровождая пережевывание невеселыми мыслями. Мальчик вырос. И, похоже, научился разбираться в людях. Так что, понять его выбор нетрудно. Хотя… Надо проверить.
— Обоснуй, — хмуро потребовал он, запивая хлеб добрым глотком из кружки.
Эпарх прыснул про себя — ну совсем, как в детстве, когда крестный, разбирая с ним евангельские сюжеты, требовал не простого заучивания, а объяснения: почему тут или там Спаситель поступил так, а не иначе? Что ж, он ждал этого. Ждал и готовился. Готов ли? Ладно, посмотрим…
— В Писании сказано, — ровно и уверенно, как когда-то, начал он, — что всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; и всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит.
Но всякое ли разделение гибельно для царства?
Патриарх остро взглянул на него, удивленно приподняв бровь, но промолчал. Что уже неплохо. Стало быть, можно идти далее.
— Нет, не всякое. Изучая мыслителей древности, мы находим, что бывают разделения во благо, укрепляющие государства, и разделения во зло — ведущие к гибели. Те самые, о которых и говорится у евангелистов.
— Смело…
— Взять хотя бы Солона. Проведя реформы в Афинах, он разделил всех жителей — а тем самым и само государство — на четыре части.
Пентакосиомедимны, имевшие доход более пятисот медимнов зерна и могущие снаряжать на свои средства боевые корабли. Они могли занимать в государстве должность архонтов и казначеев.
Гиппеи, собирающие более трехсот медимнов зерна и способные содержать боевого коня. Те могли занимать все остальные должности магистрата.
Зевгиты, имевшие доход более двухсот медимнов и служившие в войске гоплитами. Они были равны в правах с зевгитами.
Наконец, феты, имевшие доход менее двухсот медимнов зерна и служившие во вспомогательном войске. Эти не могли избираться на должности магистрата, но могли участвовать в народном собрании…
— Ну, и…
— Казалось бы, царство разделено! Но это разделение оказалось благодетельным для афинского государства, ибо упорядочило отношения между гражданами. Да и продержалось оно много веков, вплоть до завоевания Римом. Который, кстати сказать, в те времена имел внутри себя примерно такое же разделение.
— Что-то не пойму, куда ты клонишь, сын мой!
— Да все просто, отче! Благоденствие или гибель государства определяются не только хорошими или плохими качествами правителя, но в гораздо большей степени тем, как именно оно разделено внутри себя. Благотворно или злокачественно?
И что из сего следует?
— Да то, отче, что — конечно, Алексей Ангел и сам по себе плохой правитель. Но, даже посади мы на его место хорошего правителя, он одними лишь своими добрыми качествами не сможет предотвратить гибель империи. Ибо сегодня ее внутреннее деление порочно и толкает государство к распаду!
— Тогда какой смысл менять плохого Алексея на хорошего Ричарда?
— Смысл самый прямой, отче! Ричард принесет с собой новое разделение внутри государства. То, что только укрепит империю, превратит ее в несокрушимый монолит!
Патриарх поставил кружку на стол, по-простому вытер рот широкой ладонью и хищно наклонился в сторону собеседника.
— А вот с этих пор, сын мой, давай-ка подробнее!
Уф, кажется, пока все идет неплохо. Теперь второй шаг. Ну, с Богом…
— Начнем с того, что устройство и внутреннее разделение государства зависят от вооружения и организации войска…