Ситуация в родной стране тоже становилась всё более тревожной. Многих бет призывали на срочную службу в армии. В городе открывалось много новых секций стрелкового и парашютного спорта. Для омег были организованы курсы по обучению оказания первой медицинской помощи. В парке у реки построили парашютную вышку, к которой тут же выстроилась очередь из желающих пощекотать себе нервы. В прошлые выходные решили испытать судьбу и Шерлок с Джоном. Парашют крепился стальным кольцом к тросу, закреплённому на стреле, подобной стреле башенного крана, и обеспечивал плавный и вполне безопасный спуск благодаря противовесу. Именно таким и был спуск Шерлока. А вот с Джоном случился казус - он завис наверху, поскольку его вес оказался чуть меньше, чем у противовеса. Первым, кто понял это, был Шерлок, тут же помчавшийся домой за гирей, когда-то спёртой Джоном с железнодорожного переезда. Когда гирю приладили к тросу, на котором висел парашют, Джона наконец-то удалось опустить на землю. Болтаясь между небом и землёй, он получил массу острых ощущений, которых, как он тогда думал, ему хватит до конца жизни. Инструктор получил от Шерлока наставление поставить перед входом весы, чтобы взвешивать всех желающих прыгнуть, и если вес оказывался меньше противовеса, то цеплять гирю к тросу с парашютом во избежание повторения сегодняшнего инцидента, а если больше - следовало снимать её, иначе посадка будет слишком жёсткой, что чревато сломанными ногами.
Из оккупированных Германией стран хлынули беженцы, готовые за кров и еду на любую, даже самую тяжёлую работу. Они рассказывали, что с приходом немцев стали происходить ужасные вещи: бет сгоняли в трудовые лагеря, где принуждали чуть ли не сутками работать и почти не кормили, омег детородного возраста оплодотворяли солдаты оккупационной армии или забирали для проведения медицинских экспериментов. Альф вынуждали к сотрудничеству с новыми властями. Тех, кто проявлял неповиновение, расстреливали на месте.
Шерлок понял, что хочет сделать что-то, что смогло бы изменить баланс сил в предстоящей войне, и сейчас было самое время начинать действовать, пока ещё не стало слишком поздно. Он решил, что поможет супругу пережить ближайшую течку, а потом уедет. Вероятно, Джон уже начал что-то подозревать, но пока не задавал ему прямых вопросов.
Шерлок закончил конструкцию из досточек и верёвок и понёс её на огород.
- Эдди, хочешь покататься? - спросил он у бодавшегося с козой сына.
- Хоцу, - малыш схватил отца за руку и засеменил рядом.
Подвесив качельку на ветку яблони, Шерлок усадил на неё сына и опустил спереди досточку, не дававшую ему выпасть. Он легонько толкнул качели, и сынишка отреагировал на это радостным визгом.
- Есё! - потребовал ребёнок, и Шерлок толкнул качельку сильнее.
- Есё! - смеясь, попросил Эдди.
Так Шерлок и качал ребёнка, пока Пол не позвал их отужинать омлетом с помидорами и зеленью и баклажановой икрой с белым хлебом. Стол накрыли в доме, потому что с наступлением темноты на землю спускалась ночная прохлада.
***
За окном танцевали снежинки, укутывая землю и дома пушистым белым покровом, чтобы сберечь её от грядущих морозов. Пока на улице было умеренно холодно, а в их доме было тепло и уютно. В воздухе витал дух приближавшегося Рождества, в котором смешались запахи апельсинов, сосновой хвои и предтечного омеги. С каждым днём всё неумолимей приближалась течка Джона и неминуемое расставание, которое последует за ней. Шерлок становился всё более молчаливым и задумчивым. В предчувствии скорой разлуки он всё чаще без какого-либо повода тискал сына и целовал супруга.
Омеги любовно украшали дом к празднику, вырезая из цветной бумаги гирлянды, а из белой - снежинки, которые сейчас висели на окнах. Между оконными рамами лежал толстый слой ваты, на котором поблёскивали осколки битых ёлочных игрушек. В углу гостиной стояла увешанная украшениями сосенка.
Омеги возились на кухне: Джон пёк пряничных человечков, а Пол смазывал свиным жиром форму и замешивал тесто с четырьмя видами цукатов для рождественского кекса. Тем временем Шерлок следил за меленьким шкодником, норовившим сорвать с ёлки особо понравившиеся ему игрушки. А этого никак нельзя было допустить, поскольку у любимого Эдди восточного мудреца в усыпанном золотистыми звёздами халате был отбит локоть, а у мальчика на саночках был скол на левом заднем углу санок, и ребёнок мог ими порезаться. Чтобы отвлечь тянувшего ручонки к игрушкам Эдди, Шерлок стал рассказывать ему придуманный на ходу стишок про игрушечных козу и волка, встретившихся на ёлке.
- Поычи, как волк, - попросил малыш, и Шерлоку пришлось изображать кровожадного хищника, собирающегося сожрать бедную козочку. Рычание вышло таким натуральным, что малыш захныкал от испуга.
- Ты зачем пугаешь ребёнка? - возмутился вернувшийся из кухни Джон. Расписанных глазурью пряничных человечков он пока решил не показывать сыну, иначе ведь они не доживут до Рождества.
- Он должен знать, что в мире существует не только добро. Нельзя растить его в тепличных условиях, ведь рано или поздно ему придётся столкнуться со злом, - ответил Шерлок.
- А так хотелось бы, чтобы этого никогда не произошло, - вздохнул Джон. - Наверное стоит рассказать ему о сути завтрашнего праздника. - Он взял Эдди на руки.
- Давным-давно в далёкой-далёкой стране родился мальчик-омега по имени Иисус, который захотел освободить угнетаемых омег и бет от тирании злобного царя-альфы, - начал Шерлок. Он никогда не признавал обожествления мессии, но не мог отрицать его роли в истории. - Когда он вырос, то стал ходить по стране, проповедуя равенство полов и призывая альф дать свободу и гражданские права своим наложникам-омегам и принадлежавшим им рабам-бетам. Всё больше людей прислушивались к его словам и признавали их правоту, вокруг него собралась группа единомышленников, что очень не нравилось власть имущим. В конце концов, Иисуса схватили и казнили, но после его смерти его идеи продолжили жить в умах людей, что привело к теперешнему почти равноправному положению полов. Поэтому мы каждый год празднуем ночь, в которую он родился. - Шерлоку было больно расставаться с любимыми людьми, но для того, чтобы диктатор не захватил Европу и вновь не низвёл бет до положения рабочего скота, а омег - до роли живых инкубаторов, производящих солдат для Третьего Рейха, он просто обязан сделать всё, что от него зависело. Старая история напомнила ему одну простую истину: порой судьбы многих людей зависят от поступков одного-единственного человека. Кто знает, в каком бы мире мы сейчас жили, сделай Иисус другой выбор?
- Жалко Сусика, - насупился мальчик, собираясь заплакать.
- Существует легенда, рассказывающая о том, что Иисус добровольно пошёл на смерть ради торжества своих идей, подговорив одного из учеников выдать его властям, - сказал Джон, поглаживая ребёнка по голове. - Так что ты должен не плакать, а радоваться в этот день. - Хочешь кушать? - Мальчик помотал головой. - Тогда я уложу тебя в кроватку.
Он отнёс сына в комнатку, которую раньше занимал Нэд, и уложил его в маленькую деревянную кроватку. Джон уже и сам давно хотел в постель. Сегодня он вконец умаялся, сначала на работе с годовым отчётом, а потом дома на кухне. Вдобавок его начало знобить в преддверии очередной течки. Чувствуя, что у него между ног становится всё влажнее, Джон включил для Эдди сконструированный Шерлоком ночник с вертушкой, отбрасывающий на стены и потолок тени в виде забавных зверушек, после чего направился в ванную, а потом в спальню, где его уже ждал Шерлок.