Мать всего сущего проявилась, сложившись из тумана в виде огромной пустынной кошки. Золотые глаза сверкнули. Создание склонило голову набок и напоказ зевнуло.
— Я думала, что мы уже прошли этот этап, — задумчиво сообщила Кастия.
Животное несколько раз раздраженно хлестнуло себя длинным хвостом по бокам и грациозно ступило к ней, давя и массой, и количеством зубов в пасти, скрежеща когтями по каменному полу.
Поняв, что главное в этой ситуации — не струсить, девушка замерла на своем месте. Кошка пару раз обошла вокруг предполагаемой жертвы и вновь растворилась в тумане.
— Я не передумаю, — предупредила Кастия.
— Хорошо, — отозвалась Мать всего сущего, вновь возникая перед Кастией теперь уже в своем человеческом обличье, — Договор в силе. Ты все еще уверена, что тебе нужен Террин?
— Да, конечно, — ответила девушка, удивившись вопросу и поняв, что именно расстраивало ее собеседницу.
— Тогда — не пожалей о своем решении, — отрывисто бросила Мать, добавив зловещим тоном, — Возврата — не будет.
Все вокруг вдруг залил яркий белый свет. Когда он схлынул, девушка открыла глаза и оглянулась. Она была дома. Вернее, почти — на пляже у подножия скалы, на вершине которой Террин построил их дом.
Вот только вместо моря клубился все тот же туман. С сожалением Кастия поняла, что это — не мир людей. Она по-прежнему находится в гостях у Матери всего сущего. Очередная проверка? Внутренне собираясь, даже боялась предположить, что будет дальше.
— Кастия? — удивленно произнес знакомый голос. Похоже, его обладатель совершенно не ожидал ее увидеть.
— Террин! — окликнувшего ее мужчину девушка сразу же узнала и быстро заозиралась по сторонам, ища его.
Из клубящихся теней, которые располагались с той стороны, где в мире людей были отвесные скалы, выступила высокая темная фигура. Кастия бросилась ей навстречу. Она немного не дошла до мужа, когда вдруг остановилась и замерла в нерешительности, разглядывая и узнавая.
Это был Террин, но она не знала его таким. Хотя внешне расхождений не было. Возможно, так его изменили одежда. Высокий, крупный и подтянутый, облаченный в черные облегающие одежды. А ведь он не любил мрачные цвета, предпочитая, как и все синтерийцы, светлые, более удобные для их климата, моря и солнца.
Черные волосы мужчины были коротко подстрижены и зачесаны назад, открывая высокий лоб и резковатые крупные черты лица. И никаких взлохмаченных кудрей. С такой прической он выглядел значительно старше и суровее. Выражение его лица было другим. Террин, которого она знала, таким не был — жестким и сдержанным. Ее муж — смешливый, любил посмеяться и подурачиться.
Но глаза были прежние или то, как он на нее смотрел. Спокойный серый цвет, умевший темнеть почти до черного цвета. И в их глубине, где-то под глыбами этого темного льда, горел знакомый ей огонь.
Кастия подошла поближе к мужчине, не отрываясь от родных и любимых глаз на этом почти незнакомом лице. Он следил за ней, не отводя взгляда. И это придало ей сил преодолеть последние шаги до него. Она была готова бороться за свою любовь и счастье. Так просто не отступится. Все эти дни без него, ужасающая реальность потери и необходимость жить дальше одной — если есть возможность переломить ситуацию, то она это сделает.
Встав почти вплотную к мужчине, Кастия протянула обе руки и, обхватив ими лицо мужчины, потянула его поближе к себе, заставляя наклониться.
— Это, правда, ты? — спросила она, не дожидаясь ответа, приподнялась на цыпочках и легко коснулась губами его губ, как делала это раньше. Затем еще раз. Привычно скользнула руками по его шее, плечам и обхватила их, прижавшись к твердой груди и, разомкнув губы, прихватила его нижнюю губу, углубляя поцелуй.
И тут он, как и прежде, перехватил ведущую роль. Поцелуй стал более страстным и глубоким, а потом внезапно прервался. Она обхватила его за талию и прижалась плотнее к груди, боясь расцепить дрожавшие пальцы. Он глубоко вздохнул.
— Кастия, солнышко, ты жива. Боялся, что ты все же пойдешь в город, — прошептал, прижимаясь лицом к ее волосам. Потом слегка отстранил от себя, чтобы заглянуть в лицо.
— Город почти сразу накрыло второй волной, — проговорила она и с трудом призналась, — Террин, Дейда нашли. Он погиб.
— Значит, я все же не успел, — с горьким сожалением покачал головой мужчина.
— Дейд знал, что Элия дома, — видя, как мрачнеет муж, сообщила Кастия, — он ее отправился спасать. Их нашли обоих.
— Все остальные?.. Страй? — быстро спросил он, предполагая худшее.