Феб посмотрел на кого-то позади нее и сказал:
— Прибыли новые гости. Их ты, наверняка, захочешь сама поприветствовать…
Ия обернулась и обрадовалась, увидев группу девушек в светлых нарядах, только что вошедших в зал. Позади них она заметила еще одну знакомую ей, которая своим привычкам не изменяла. На ней был наряд любимого ею темного цвета, сейчас особенно, как никогда раньше, подчеркивавший бледность кожи, глубоко посаженные синеватые глаза и чернильные волосы. Это была самая трагическая и мрачная из богинь Нижнего мира. Вершительница правосудия. Алестра.
Второй Танатос, только в юбке, — мысленно простонала Ия при виде нее. Остальным она была не в пример более рада.
С улыбкой Ия поспешила к ним на встречу, оставив позади брата. Сунув кому-то из встретившихся ей на пути в руки свой бокал, девушка поочередно обняла гостий. И даже Алестру, которую втайне побаивалась. Самая близкая к Танатосу богиня умела нагонять страх не хуже него самого.
Феб почтительно поклонился девушкам издали, но не подошел, а, напротив, направился в дальние залы, будто избегая их. У дверного проема к нему сразу же присоединился вывернувшийся откуда-то сбоку суровый Лаус.
Девушки чувствовали себя неловко, поэтому Ия их пригласила в закрытую от гостей комнату, которую в последнее время использовала как свою. Она изначально предполагала выбрать для спальни одну из самых дальних залов, возможно в еще недостроенном крыле.
После того, как она увидела, насколько опасна прилегавшаяся ко дворцу территория, все чаще задумывалась: Поселится, ли вообще?
Тоненькая, самая миниатюрная из морий, Хита была также самой скромной и робкой. Этим вечером она была чарующе, непривычно хороша.
Ее длинные темные волосы были подняты высоко наверх в официальной прическе, которую украшала небольшая диадема с узором из узелков и завитков. Поверх простого светлого платья был накинут широкий черный шарф, матово блестевший под сотнями светильников дворца.
Ныне вечером же она также была особенно растерянной и даже потерянной. О причинах этого Ия решила дознаваться позднее. Или Хита сама расскажет.
— Хита, ты прекрасно выглядишь, — похвалила хозяйка подругу, знавшая, что та себя всегда неуверенно чувствует в новых местах, — но так официально, — она задорно улыбнулась при этих словах. Вроде бы ненавязчиво поинтересовалась о причинах официоза, но не оскорбила.
Хита нервно кивнула, растерянно оглядываясь вокруг. Она слабо улыбнулась сестрам и подруге и тут же, засмущавшись, стала разглядывать у себя под ногами пестревший богатым многоцветьем мозаичный пол.
— Я была на Малом Совете, — огорченно призналась она и тут же спросила, закрывая тему, — Ия, зачем тебе дом на дне океана? Разве в Верхнем мире мало места? Ты могла построить дворец у нас.
— Папа и мама тебе с удовольствием разрешили бы это, подхватила Лета, пытаясь разглядеть что-то сквозь туман, которые укутывали потолок и стены позади колонн, — Тебе же нравится местность над рекой Судьбы. Построила бы себе замок, как у Танатоса.
Припомнив мрачную черную громадину, размерами даже превосходящую замок отчима, воздвигнутую на неприступной скале Смертной Обители как раз на границе "светлой" и "темной" территорий, и ее столь же мрачного и сурового хозяина, Ия передернула плечами во внезапном ознобе.
— Нет, спасибо, я пока не хочу похожий замок, — нервно ответила она.
Смертные принцессы слегка улыбнулись в ответ, а Алестра, бросив хмурый взгляд на окружающий туман, заметила:
— И не скажешь этого сразу. Судя по размерам дворца и его обстановке, ты тоже предпочитаешь уединение…
— Вот и жили бы рядом, как два отшельника, — со смехом перебила ее Лета, на что Алестра строго взглянула на нее. Но подруга была непробиваема, а потому не особенно впечатлилась.
Нынче вечером она тоже была иной. Слишком веселая и счастливая. Пожалуй, единственной "в себе" была Алестра, привычно неприветливая, язвительная и немногословная. Остальные будто изображали что-то. Ия подивилась, не выдержала и спросила:
— Девушки, что произошло? Почему Хита была на Малом Совете? Туда, насколько мне известно, младших богов, кроме Алистона, Карвея и Танатоса, не приглашают…
— Меня тоже приглашали, — сообщила Алестра, горько улыбнувшись, — Поздравьте меня, я теперь тоже вхожу в категорию "старшие". Как и Адериан…, — она назвала того самого второго из деймосов. Первым, разумеется, был Танатос.
— Адериан тоже здесь, а не на Малом Совете, — удивилась Ия, — я видела его недавно с братьями.