Если бы попаданец знал местные обычаи столь же хорошо, как английский язык, он легко мог бы претендовать на звание 'джентельмен в затруднительном положении'. Это не гарантировало бы ему хорошего места службы в самой Англии, но в колониях остро не хватало мало-мальски образованных людей. Если бы...
- Есть идеи?
- Кочегарами на один рейс, - выпалил Фред и зачастил, видя сомнение нового 'почти-приятеля', - адово, знаю, но я всё просчитал! Нормальными матросами мы всё равно не наймёмся, можно будет либо на судно поплоше, либо оплата самая низкая. Да и то... я пару лет в море хожу, а всё ещё новичок, нормального места раньше чем лет через пять найти не смогу. Ты тем более! И ещё - если наниматься будем нормальными матросами, то высадят ли нас в Нью-Йорке, ещё вопрос.
Алексей кивнул понимающе, проблема была известной. Судно, идущее до Нью-Йорка, могло выгрузить часть товара прямо в гавани, не подходя к пирсам - контрабанда была сильно распространена, тем более в воюющих САСШ.
Даже если и встанут к пирсу, не факт, что их отпустят на берег. Некоторые моряки могли 'похвастаться' тем, что едва ли не годами живут на судах. Чем гаже условия, тем больше проблем у капитана с наймом экипажа, и тем больше проблем у экипажа с возможностью разорвать контракт.
На корабле капитан имел такие права, что мог просто-напросто повесить 'смутьяна и бунтовщика' - по закону. В порту его власть была заметно поменьше, но... если у капитана был 'костяк' экипажа из парней с крепкими кулаками, револьверами и нормальной оплатой, жизнь у рядовых матросов на таком судне могла стать очень скверной.
Для Фреда размышления Алекса были понятны, так что парнишка развёл руками и повторил:
- Только кочегаром получается. Тяжело адово, спора нет. Но ежели мы вдвоем на одно место поступим, то и ничего, потянем.
- Такое возможно?
- А... думаешь, многим охота кочегарами постоянно плавать? Деньги-то приличные, вот только жара эта... поплаваешь несколько месяцев, и сердце начинает с перебоями стучать. Так что старшим кочегаром берут обычно того, кому всё нипочём, есть и такие - легко работу у топки переносят. А остальные... могут и таких как мы взять, на один рейс. Да чуть не половина кочегаров на один рейс и идут! Деньжат на переезд нет, так хоть вот так... Иногда даже бесплатно работать соглашаются... уррроды... Цену сбивают.
Нанялись на 'Асторию' фактически за еду, из-за чего Фред долго плевался - сам почти 'уррродом' в итоге оказался. Увы, но особого желания брать на работу парочку неумех не наблюдалось. Ждать же хорошего места можно было долго, а деньги уже закончились.
Пятая глава
- Уф, хорошо! - Фред жадно пьёт из медного чайника литров на десять, подвешенного на крюке в кочегарке, наклонив его подрагивающими руками. Чайник грязный, донельзя запачканный угольной пылью, да и вода не слишком-то чистая. Но когда хочется пить... Алекс встал с кучи угля и тоже приложился к чайнику, глотая горячую воду прямо из носика.
Третий день стоит безветрие, так что пашут как проклятые. А как хорошо было с ветерком... 'Астория' и паруса имеет, так что при попутном ветре облегчение труду кочегаров выходит сильное.
Жар от топки сильнейший, а отсутствие нормальной вентиляции делает работу буквально адовой. Хорошо ещё, что они не работают непосредственно с топкой, тут мастерство нужно. Их задача - перекидывать уголь из угольной ямы поближе к топке и тому подобные подсобные работы. Там его принимает Том Логан или Исайя Без Фамилии - напрочь долбанутый фанатик, разговаривающий цитатами из Библии и всё время молящийся.
Лязг заслонки и из открытой топки вырывается жар. Том длинной двуручной кочергой разгребает его как нужно и подкидывает угля.
- Всё, сосунки, смена закончилась, - сообщает он. С облегчением летим к выходу - воздуха нам, воздуха! Двенадцать часов в такой душегубке...
Алексей пытался подойти к более опытным кочегарам с идеей разбить смены на четырёхчасовые. Всё полегче для организма - четыре часа работа, четыре отдых... И нарвался на отповедь, в которой фигурировали родители попаданца и предметы морского быта. Версия Тома о сексуальной жизни родителей была очень интересной...
'Качать права' и тем паче размахивать кулаками Алекс не стал, Фред заранее предостерёг его от таких действий. Старший кочегар был куда более ценен для капитана, так что как бы не закончилась драка, в итоге пострадавшим всё равно оказался бы попаданец.
- Давай! - Напрягшись, голый Фред встал и попаданец окатил его из ведра морской водой, - ух!
Приятель начал намыливаться, а самого Алекса окатил один из матросов. Старшие кочегары мылись после смены в одной из подсобок при машинном отделении, но 'сосункам' туда хода не было, отношения со старшими крепко не задались.
Приходится мыться в трюме, приспособив под это старое корыто, невесть каким образом оказавшееся на судне... но деваться некуда, если не смыть после смены угольную пыль, то через пару-тройку дней вылезают жуткие фурункулы. Но хоть не на палубе на ледяном ветру...
Убрав за собой, парни ушли в матросский кубрик. Будь они обычной 'салажнёй', им бы непременно нашли дело, но кочегаров, пусть даже и 'недоделанных' не трогали - знали, что работа и без того адовая.
Кубрик душный, вонючий, насквозь пропахший потом и табаком, но... по большому счёту он мало отличался от бытовки гастарбайтеров или строителей из фирмы 'третьего дивизиона'. Алекс пару раз подрабатывал на стройке, так что опыт был. Антураж, конечно, несколько иной, но не слишком.
- Держите, - сердобольный Харди сунул им миски, - взял на камбузе. А то кок наш приборку решил навести, к нему в это время под руку лучше не попадаться.
- Спасибо, - кивнул благодарно Алекс старику, Фред тоже промычал что-то похожее. Харди хмыкнул, улыбнулся и пошёл морщинами, как солнце лучами. Старый хрен был из тех людей, которые ставили попаданца в тупик.
Он спокойно рассказывал, как участвовал в подавлении одного из восстаний в Индии, припоминая совершенно нацистские подробности казней и пыток, в которых принимал непосредственное участие. При этом для 'своих' он был добрейшим стариканом, готовым помочь. Настоящий сын своей эпохи...
Прикончив вкуснейшую картошку с мясом, парни напились кофе, грызя галеты. К слову, весьма неплохое кофе, в двадцать первом веке такое качество попадалось нечасто. Фред рядом счастливо вздохнул и облизал начисто ложку. По его меркам, всё было очень неплохо - пусть работа тяжёлая, а плата за неё предвидится весьма символическая, но... Условия на судне его более чем устраивали.
Попаданец после трущоб и работного дома прекрасно его понимал...
- В картишки? - У нар материализовался плотник.
- Если только недолго, - нехотя сказал бывший студент, зевая с риском вывихнуть челюсть. В самом начале плавания его, как и любого новичка, решили 'прощупать'. Физические методы на судне весьма не приветствовались капитаном, а 'развести' новичка в карты - самое оно.
Алексей после двух лет общаги играл крепко. До профессионала ему было далеко, но желание научиться и наличие интернета сделало его сильным картёжником. Зная все трюки шулеров и кое-какие методики профессиональных игроков, он обыграл 'разводильщиков', после чего 'слил' им обратно выигрыш, оставив себе немного мелочи.