Роб нетерпеливо трясет ногой весь урок матанализа. Мне приходится слишком громко вздыхать, чтобы он прекратил, но в ответ Роб лишь меняет одну раздражающую привычку на другую: он начинает щелкать ручкой. Когда урок наконец-то заканчивается, мы подрываемся со своих мест и вылетаем в коридор.
— Нам должны отменять уроки во время игр, — бурчит Роб, шагая по переполненному учениками коридору.
Я едва успеваю за ним, посмеиваясь.
— Ты серьезно?
В ответ друг бросает на меня хмурый взгляд.
— Серьезно.
— Да что случилось?
Роб качает головой.
— Мой брат хочет, чтобы я подождал с колледжем.
Я резко торможу и хватаю его за плечо. Роб опускает глаза в пол.
— Почему он так хочет? — спрашиваю я слишком резко.
Почему-то я уверен, что ответ мне не понравится. Каждый раз, когда я встречаюсь со старшим братом Роба — Джимом, я все больше убеждаюсь в том, что он имеет над Робом уж слишком большую власть. У меня нет старших братьев или сестер, но я способен увидеть разницу между уважением и полной покорностью. К сожалению, Роб больше склоняется ко второму.
— Маме не станет лучше, — тихо отвечает Роб, оглядываясь. Весь его вид говорит о том, что он не хочет это обсуждать, но наверняка в нем накипело слишком много.
Я не сразу нахожусь с ответом. В семье Роба не все гладко. Его мама тяжело больна уже несколько лет. Отца он не знает. Джим был главой семьи все это время, начав рано работать, чтобы ухаживать за матерью и младшим братом.
Мы медленно идем в сторону раздевалок, лишь изредка перекидываясь репликами со знакомыми.
— Мне жаль, — выдаю я самую глупую вещь.
Роб лишь пожимает плечами.
— Джим сказал, что накопил сумму, чтобы нанять для мамы постоянную сиделку, чтобы мы вместе могли уехать летом в Монтану.
Мне не удается скрыть тяжелый вздох. Все разъедутся по колледжам, остаток лета должен будет стать для нас самым отвязным. Но Робу придется ехать на тяжелую работу, чтобы получить возможность попасть в колледж хотя бы в следующем году.
— Все круто. — Роб, замечая мой взгляд и не желая становиться объектом жалости, слишком фальшиво улыбается. — От Грейтс-Фолс до Эдмонтона всего восемь часов езды.
Я выдавливаю улыбку.
— Ага, точно.
— Ты решил уже окончательно? — интересуется Роб.
Какое-то время я раздумываю, прежде чем кивнуть. Я уже подал заявки в несколько колледжей, но мои планы были намечены лишь на один, в который я уже передумал ехать.
— Да, — решительно отвечаю я.
— Отец все еще злится?
Я беспечно отмахиваюсь.
— Он смирится.
Роб кивает, борясь с самим собой, затем наваливается на меня всем своим весом.
— Ладно, хватит ныть, пора надирать задницы Пос-Кауп.
Таким образом, мы снова делаем вид, что все хорошо, что все проблемы ничего не значат, главное натянуть улыбку пошире, и никто не увидит твои шрамы.
Сегодня парни собраны, в отличие от предыдущих игр. Уже практически каждый недооценивает важность местных соревнований и не воспринимает всерьез местную лигу. Что очень глупо. Потому что даже на подобных матчах есть шанс встретить скаута. Этот шанс мал, но он есть. Именно таким шансом воспользовался Ноэль и теперь его ждет карьера в WHL.
Но тем не менее азарт от игры не отнимешь. Мы с парнями легко раскатываем Пос-Кауп со счетом 5:1 и с шумом заваливаемся в раздевалку. Тренер тут же появляется за нами.
— Неплохо, — заявляет он, хлопнув ладоши.
— Неплохо? — возмущается Кент, отбрасывая в сторону перчатки.
— Остуди пыл, — невозмутимо смотрит на него тренер. — Вы бегали по льду, как дети и вели себя точно так же. У вашего соперника слегли два основных форварда и один защитник, а вы над ними поглумились. Ладно, все, живо освобождайте раздевалки, балбесы! И будьте осторожны, не шляйтесь где попало и закрывайтесь, если кто-то где-то кашляет. Не хватало еще, чтобы и вы свалились с гриппом.
С этими словами тренер выходит, оставляя нас в не самых веселых размышлениях. Вкус победы пропал, как только нам напомнили, что соперник был не в самом своем лучшем составе.
— Похоже на эпидемию, — бурчит Роб, снимая наплечники.
— Да, нет, — смеется Бретт. — Их бы не пустили на выездную игру.
Начинается спор, сопровождаемый смехом, пошлыми шуточками и подколами. Я принимаю душ почти за пять минут, как и почти все парни. Мы стоим в одних полотенцах и обсуждаем последнюю игру «Далласа» с «Калгари».
— Первая шайба была сразу от лидеров.
— «Даллас» в этом сезоне лучше.
— Брехня. То же место в таблице, что и в прошлом и позапрошлом году.