Рагану требовалось все его мастерство воина, чтобы выдержать второй круг состязаний. Здесь не принято было жалеть противника. Когда толпа решала казнить или миловать побежденного, то не помогали ни бывшие заслуги, чины и награды. Чаще хотели насладиться красивым поединком и смертью, и чем изощрение твое мастерство, тем больше шансов спасти себе жизнь в следующем поединке, если ты окажешься на коленях. Рагану было не по нутру показная жестокость, но такие были правила. На этой суровой планете не терпели слабаков.
Первый поединок обычно был в воздухе – на грифонах. Своенравное животное нередко сбрасывало и хозяина. Он отличался удивительной свирепостью и пока всадники бились на мечах, рвал зубами и когтями все что находилось в пределах его досягаемости. Поэтому всадники обычно надевали наколенники из шкуры саблезуба, вымоченной особым способом. Воздух был наполнен гулом мощных крыльев, лязгом мечей и клекотом рассвирепевших грифонов. Раган с грифоном был как одно целое. Под восторженный рев толпы, он, наносил смертельные удары, выталкивал из седла соперников, или совершал неожиданный маневр, появляясь у противника за спиной. Не смотря на смертельную опасность, мысли его работали четко, отслеживая каждый шаг противника наперед. Его грифон был не менее коварный и злобный чем его хозяин. Не ведая страха, раздирал когтями противника и уже не раз спасал жизнь хозяину в походах. В пылу сражения Рагана выкинуло из седла, и он стремглав полетел на землю, но Керк, немедля ни секунды, поднырнув под него снова спас хозяина. Война, поединки, дуэли -это была родная стихия грифонов. В спокойной обстановке они хирели и становились еще злее.
Он уже ощущал вкус победы. Но нужно было окончательно завладеть вниманием толпы, ее поклонением. Совершая искусный маневр и чудеса ловкости, он вскочил на грифона противника сзади и отрезал голову соперника. Толпа ликовала и готова была казалось признать его победителем. Но он понимал, что впереди схватка с более серьезным противником. И поэтому особо не расслаблялся.
Кому посчастливилось уцелеть в этой жесткой схватке, переходили ко второму поединку. Это была битва с самыми редкими и кровожадными животными, которых специально завозили с разных планет. Но у Рагана было достаточно опыта на диких планетах, и он с честью выдержал и его.
К заключительному этапу турнира остались только двое. Он и черный самец. Раган нет ожидал, что этот щеголь дойдёт до конца и был немало раздосадован этим. Перед турниром соперники могли день отдохнуть. Раган уже предвкушал, что разобьет этого надменного суверена и Медея наконец –то будет его. Надо будет хорошенько восстановить свои силы. Противостояние наверняка будет не шуточным.
Поединок
Под звуки фанфар противники прошествовали в центр зала. Всюду было чопорное великолепие и роскошь. Зал сверкал от обилия драгоценных камней. На возвышение сидели старейшины и Медея. Голову ее украшала диадема с недавно завоеванной планеты. Лицо ее было хищное и чувственное одновременно. Она сделала свой выбор, и сейчас каждая клеточка ее тела желала победы черному ящеру. Но он казалось даже не замечал ее присутствия. Оба противника поклонились друг другу и обнажили свои мечи. Зал восхищенно замер. Меч Рагана переливался голубовато- стальным светом, излучая энергию и силу владельца. Черный ящер тоже вытащил свой меч, и он засверкал ярко-пурпурным цветом страсти. Поединок обещал быть захватывающим. Наконец Медея взмахнула платочком и бой начался.
Уследить за взмахами мечей было невозможно. Настолько быстры были движения противников. Перевес попеременно был то на одной, то на другой стороне. Если противник отступал или получал ранение, то меч сразу бледнел и терял свою силу. И противник становился очень уязвим. Раган понял, что недооценивал противника. Ящер был очень быстр и хладнокровен. Даже в чем-то опережал его, словно считывая мысли. Оба противника уже истекали кровью, но отступать никто не собирался. Медея напряженно следила за боем. Она была уверена в победе и привыкла получать все, что хотела. А больше всего хотела сейчас быть с черным ящером.
Все уже были уверены в победе черного ящера и ждали скорой развязки. Раган истекал кровью. Голубыми каплями она стекала на пол. Глаза заволакивала пелена. Но сдаваться он не собирался. Когда противник немного расслабился, уверовав в исход поединка. Рагану хватило этой секунды, которую он ждал с нетерпением и обманным маневром вонзил полностью клинок в шею ящеру. Публика встала с трибуны, еще не совсем осознав причину падения того, кого они уже считали победителем. Раган поднял свой голубой меч, который завибрировал от влившейся в него энергии противника. Он достиг вершины, всего, о чем он мечтал долгие годы. Его рев слился с ревом толпы.
Медея сидела и ненавидящим взглядом смотрела на Рагана. Какая несправедливость! Как можно выбирать себе мужа, если его можно вот так убить на турнире. Но как жить с мыслью, что ящер, которого она успела полюбить, мертв?! Она встала вопреки этикету и медленно пошла к месту поединка. Внутри ее образовалась пустота и безразличие к происходящему. Утрата ее была так глубока, что она сама удивилась этому. Она подошла к поверженному ящеру и опустилась на колени. Никто не ожидал такого поворота событий. Раган так был поглощен своим триумфом, что не понял действий Медеи. Она подняла голову поверженного ящера и смотрела в его открытые глаза. Слабая надежда, что он живой и сейчас встанет, еще теплилась в ее душе. Потом она осторожно положила голову на пол и желтые глаза ее зажглись яростным блеском. Она ведь всегда получала все, что хотела! Но не в этот раз. Пружинисто вскочив на ноги, она внезапно схватила меч ящера, и он зазвенел ее руке, наполняясь снова пурпурной энергией. Хвост резко щелкал по полу. Все в зале замерли. Медея нарушала правила, создаваемые веками. Раган принял вызов. У него не было желания драться с божественной самкой. Но Медея была настроена очень решительно. Она была крупнее его по габаритам и даже более агрессивной. Поэтому Рагану поневоле пришлось отражать ее удары. Он ослаб после первого поединка, но умирать от рук самки тоже не собирался. Ярость и досада снова начала переполнять его. Он добрался до вершины, но эта высокомерная самка выбрала другого!
Ситуация накалилась до предела, толпа ревела от восторга. Такого они еще не видели! Раган не пытался нападать, он только отражал удары. Но долго не могло так продолжаться. Его сочтут за труса. И он умрет самой постыдной смертью. Сражайся или умри! Говорили им наставники. На этой земле все были воинами с пеленок. И слабостей никто не прощал.
Глаза Медеи не сулили ничего хорошего. Они сверкали подобно алмазам на ее диадеме. В этой самке слились воедино красота и агрессивность. Рагана начало раздражать ее упорство убить его во чтобы то ни стало. Он хотел обманным маневром выбить у нее меч. И тогда ситуация возможно бы завершилась. Но Медея, будто разгадав его действие, увела свое оружие в сторону и меч вонзился ей в живот. Раган в замешательстве смотрел на Медею. Время словно остановилось и стало вязким, как болото. С меча крупными каплями медленно стекала кровь. Медея улыбнулась ему и начала оседать на пол. Зал встал. Отовсюду слышался свист и топанье ног. Впервые на ринге убивают божественную самку!
Старейшины приказали увести Рагана в камеру. Все было кончено для него.