У Ветки всё получилось, и вскоре сестрёнка открыла им дверь.
— Там, — шепнула одними губами, ткнув пальцем на потолок. — Второй этаж. Завис в арке: ничего не слышит.
— В какой арке? — не понял дед.
— Компьютерная игра, — подсказала ему Ольга.
И первой начала подниматься по лестнице, настропалив лук. Добралась до холла второго этажа — из-за плеча вылез кончик самобоя, указав, в какой стороне объект. Шагу не успела сделать, как объект и сам решил выйти навстречу нежданным гостям. Распахнул дверь, и ему в нос уткнулась огненная стрела.
Миг, и он сообразил, кто перед ним. Смываться было поздно: блисковица многозначительно подмигнула ему прямо в глаз. А в грудь упёрлась сверкающая рогатина.
— Привет, Скипер, — беззаботно прочирикали из-под платка задорным юным голоском.
Кнут в руках чирикалки ожил, обвил его шею и вопросительно уставился кончиком на хозяйку.
— Приставники, — скривился Тимур, стараясь не делать резких движений. — Кто бы мог подумать, что вы так оборзеете. Только вылупились…
— Много болтаешь, — равнодушно заметил древний воин. — Просто ответь на вопрос: кто одержим твоим хозяином?
— У меня нет хозяина! — презрительно прошипел Скипер.
— Пусть так, — легко согласился полковник. — Задам вопрос иначе: кто одержим Маргощем?
Скипер ухмыльнулся с неизъяснимым превосходством. И вдруг тело Тимура выгнулось, сползло по стене и распласталось на полу. Этого зверя не удержало оружие целых трёх приставников.
— Ольга за ним, — приказал дед.
И они прыгнули в межмирье. Оберег привёл их к Сумерле. В какой-то степной сектор: куда не глянь, сплошной ковыль. И удиравший враг.
Когда Гата впервые упомянула о Си-Ги-Бе — звере, что подпитывает свою силу от земли — Ольга два часа шарила в интернете. Пыталась найти хоть какую-то путную информацию о мифологическом субчике с кличкой Скипер-Зверь. В принципе, везде одно и то же. Командир над чудовищами Нави. То дракон, то гигантский скорпион с человечьим лицом, то вообще монстр в медной шкуре с рогами и копытами — наверняка слепок с более позднего облика чёрта.
Озабочен одним: обратить весь мир во тьму — а чем ещё заниматься асоциальным элементам? Светлым богам он крупно проиграл и принялся мелко пакостить. Числилось за ним одно интересное преступление. Похитил он как-то трёх богинь: Живу, Лелю и Морену. Что примечательно, заколдовал пленниц, стерев им память — за эту сказку Ольга невольно зацепилась. Девицы под магическим гипнозом начали безобразничать, творя зло.
Но у них был братец Перун — известная личность, именем которого прикрывали повальное пролитие крови от современной Германии до Урал-Камня. Да и сам он покрошил немало разнообразных чудовищ. Отмутузил Перун Скипер-Зверя и освободил сестриц. Только вот Морена после этого уже по собственной инициативе примкнула к тёмным силам. И активно вредила своему роду Сварожичей.
Сказка, понятно, ложь — а кто бы спорил — однако на кое-какие мысли их с Веткой навела. Как-то же их предшественникам огонь в очаге потушили. А те были казачьего рода-племени: ребята боевые. К тому же, казаки во все времена отличались коммуникабельностью — наверняка заимели полезные знакомства и в промежмировье. Тем не менее, проиграли и сгинули.
Ответ, показался очевидным: предательство. И предал их кто-то из своих. Почему? А что там случилось со светлыми богинями? Гипноз?
— Вы когда-нибудь такое видели? — неслась, как угорелая, Ветка, на ходу умудряясь болтать.
— Нет, — коротко бросил богатырь-тяжеловес, стараясь не отставать от легконогих внучек.
— Похож на какое-то ископаемое, — мелькало в голове Ольги что-то смутно знакомое.
— Доберётся до своего идола, — азартно подпрыгивала на плече деда Сумерла, — нам его не одолеть! А ну-ка, девоньки, полетайте!
— Как? — изумилась Ветка.
Они, конечно же, знали, что приставникам покровительствую разные силы. Копейщику — земля. Хранителю первородного огня — он же и благоволил. А вот над кнутобоем с лучником шефствовал ветер.
— Вдохните душу в обереги! — раздражённо прокаркала Гата.
Ольга схватила оберег лучника, поднесла к губам и сильно дунула. В тот же миг её тело стало легче лёгкого. Первый же прыжок перенёс её впятеро дальше.
— Я супермен! — орала Ветка, уносясь вперёд со скоростью гоночной машины.
Они догнали и перегнали беглеца. Честно говоря, еле успели: действие заклятья быстро закончилось.
— А он здоровый, — неуверенно пробормотала Ветка, разворачивая самобой.
— Кажется, таких называют хтоническими чудовищами, — припомнила Ольга, разглядывая вставшее на дыбы чудовище.