— Не знаю, какая он хтонь, но срань полная, — приободрилась сестричка, вспомнив, что она воин света.
Готовых ассоциаций в голове не возникало. Ничего подобного в природе и фильмах о ней видеть не приходилось. Тело Скипер-Зверя по форме напоминало веретено и состояло из сегментов, откуда росли многосуставчатые ножульки, покрытый шипами. Безглазая абсолютно гладкая голова имела четыре длинных жирных отростка и пару длиннющих тонких усов-хлыстов.
В вертикальном положении эта дрянь — прикинула Ольга — выше их вчетверо. К тому же, Скипер-Зверь был каменным. Прямо ожившая скульптура под названием «Творец допился до чертей».
— Стрелки вы мои точёны, — уже профессионально уверенно завела она, — дву на десяте гран! Ветка! Постарайся ему усы выдрать! Перены вы, мои стрелки, пе́рьем сиза орла.
К её удивлению сестрёнка тоже забормотала речитативом:
— Кнут ты мой самобой, самохлёст, самоструй распались, раскались о́гнем-пламенем…
Какая же ты молодчинка — с гордостью оценила старшая сестра умничку младшую. Но секундный взлёт настроения мигнул и пропал. Даже заклятые стрелки не наносили Скиперу желаемого результата. Тот снова опустился на землю, но с прежней скоростью отчего-то рвануть не смог: то ли закончилось действие какого-то амулета-ускорителя, то ли это самое ускорение ему блокировала Гата.
Теперь каменное страшилище наползало на них со скоростью быстро идущего человека. Бух-бух-бух-бух — бухали его каменные ноги о землю. Прыг-прыг-прыг-скок — подпрыгивало сердце Ольги. Не от страха — от ежесекундного ожидания подвоха: сейчас усыпит их бдительность, а потом ка-ак рванёт!
Пришлось на каждой стреле прыгать назад. Досадуя, что он всё равно продвигается к цели. А деда никаким ветром не поднять и в полёт не запустить.
Блисковицы же оставляли на тупорылой башке чудища всего лишь тёмные пятнышки. Даже заговор лучника не помог усилить трудяжек для получения убойного результата. А, если истукан этого мерзавца уже совсем близко? Она доотступается до того, что сама же упрётся в него спиной.
— Бей по ногам! — сердито проорала Ветка, уходя вбок.
Ей тоже никак не удавалось вырвать проклятый ус. Самобой схлестнётся с ним, затянет петли и, казалось, бы вот-вот. Но каменный ус выскальзывал из них, как намасленный. Ольга тревожилась: как бы Ветка не увлеклась и не подставилась. А потом её озарило.
И как раньше не додумалась идиотка — ругала она себя, заходя Скиперу во фланг с другой стороны. Заодно вспомнив про оберег Сумерлы и дунув на него со всей дури. Наложила на лук стрелу и сощурилась: блисковица теперь не поигрывала крохотными юркими язычками пламени, а буквально вспыхнула, как наскипидаренная. И ударила в каменную ногу.
Теперь дело пошло веселей. Лук превратился в натуральный огнемёт. Вожделенные огненные трещинки начали расползаться по передним ногам монстра, обламывая шипы. Вот и первая ходуля отвалилась, тут же рассыпавшись мелким гравием. За ней вторая, третья.
Скипер сбавил ход, заваливаясь на её бок. Ольга отстрелила ему ещё пару ног и переметнулась на другую сторону к Ветке. А у той в самом разгаре перетягивание каната между намертво схлестнувшимися противниками. Видимо, заклятье Гаты помогло и сестричке. Но, пока обе команды упирались с одинаковым успехом — оценила Ольга, занявшись отстрелом ног. Каменный ус трещал, но пощады не просил. Огненный кнут ярился, накаляясь добела, но не сдавался.
Однако главного они добились: ненавистная тварь остановилась, уразумев, что ей от этой летучей огненной мошкары запросто не избавиться. И вот тут-то Скипер-Зверь показал, на что ему непонятные отростки — толстенные, созданные из натурально живого гибкого камня.
— Берегись! — крикнула Ольга, увернувшись от летящей на неё трубы в диаметре не меньше метра.
Но упёртая — когда не надо — Ветка и не думала выпускать свою добычу. Она упала на спину, пропуская над собой отросток, и тот врезался в сплетение уса с кнутом. Раздался треск — ус осыпался на землю мелкими камушками. Половину самобоя снесло начисто. Но кнут моментально восстановил свою былую длину: огонь умеет быстро бегать, пожирая всё, что попадётся на пути. А вот камень его регенерацией не обладает: что отвалилось, назад не приставишь.
— Минус один! — восторженно завопила Ветка, лихо откатываясь в сторону и вскакивая.
— Уйдёт! — с непередаваемой тоской в голосе взвыла Сумерла на плече подоспевшего деда. — У него оберег Ма-Са-Та!
Ольга едва успела сообразить, что на противнике какое-то защитное заклятье, как прямо из-под каменной туши выскользнул Нешто-Нашто. Будто из-под одеяла в собственной постели. Она вспомнила, что давненько его не видела рядом — ушлый дух покинул их, не попрощавшись. И вот явился в самый раз. Ибо свистанул к воеводе, держа что-то в кулаке: