Набрав в ладони воды, спрятал лицо в ладонях, наслаждаясь ощущением, как капли стекают по лицу на грудь и продолжают путь по телу. Юноша разделся по пояс и зашел в воду, держась от веселившейся детворы в стороне, чтобы не привлекать лишнего внимания. Тяжесть усталости от тренировки сняло, как по волшебству, мышцы постепенно расслабились и забывшись, он запрокинул голову назад, подставляя бледное лицо уходящим лучам солнца. Приятно обдувал ветер и даже прилипшие к лицу волосы не портили ощущение, холодный поток энергии, который пронизывал ветер и почву держался в стороне от воды. Погруженный в свои мысли, молодой некромант и не заметил, как за ним начала наблюдать уже известная обладательница огненной шевелюры. Почувствовав ее взгляд, Антакар бросил на нее усталый взгляд, стараясь сделать его, как можно безразличнее. Тяжелые от воды волосы сосульками свисали вниз, прилипшая челка частично закрывала его лицо, тонкие губы были плотно прижаты, вот только судя по вспыхнувшим щекам девушки – тело самого чернокнижника тоже стоило внимания. Сам Руслан не видел ничего особенного, но видимо, в этом мире девушки стеснительны и вид пусть полуобнаженного мужского тела заставляет краснеть. В прошлой жизни он имел дело с женским полом, так что прекрасно читал в ее глазах смущение, интерес и скрытое восхищение, обладательница огненно-красной гривы любовалась им и не скрывала этого.
- Любуешься? – усмехнулся блондин, хотя на лице оставалась маска безразличия, а девушка покраснела еще гуще и опустила взгляд, но вспыхнувшее в душе раздражение заставило стать серьезным. – Ты следишь за мной?
Сначала раскрасневшаяся особа отрицательно помотала головой и сжимала в ладонях подол темного платья, словно на что-то решаясь, парень молча ожидал завершения этого поединка с тенью. Благо ждать долго не пришлось, а вот вода странно стала холоднее, Руслан невольно вздрогнул и выбрался на берег, где ожидала оставленная одежда. На удивление покрытая мелкими чешуйками одежда легко налезла на мокрое тело, а чувствовалась, как вторая кожа, а вот с волосами надо было что-то делать. Ответа от девушки он уже не ждал, молча, собрался уходить, а за спиной послышалось угрюмое всхлипывание обиженного ребенка. Внимание блондина привлек конь, признавший его скакун беззаботно, рысью бегал по поверхности воды в том месте, где река расширялась. Антакар на мгновение застыл на месте от удивления, вода будто бы получившая нейтралитет в вечной схватке с огнем и теперь пользуясь этим, игнорировала разыгравшегося жеребца с огненной гривой и дымящимися копытами. Судя по тому, что рыжая бестия не бегала и не кричала в ужасе, то либо такое поведение экзотического коня не выходила из рамок нормы, либо она его просто не видела или не заметила.
- Ты так изменился. – Донеслось откуда-то издалека, озвученное робким голосом девушки и вернуло блондина к реальности. – Знаешь, я так переживала за тебя и испугалась, когда Риу сообщил, что ты сбежал, - она шумно всхлипнула и стиснула подол так сильно, что даже костяшки пальцев побелели, - я… так боялась за тебя! – если бы парень не стоял сейчас к ней спиной, смотря на веселье своего коня, то она бы увидела, как он театрально закатил глаза и одними губами произнес: «вот только не надо, а?!» - Антакар!
Руслан не стал ее слушать, никогда не любил всего этого. Путь до дома старейшины не занял много времени, странная одежда быстро высохла, что не могло не радовать, а вот белоснежные волосы… они буквально делали из него белую ворону. Всю дорогу он то и делал, что пытался «высушить их вручную», а символ Атэо начал зудеть, привлекая к себе внимание. Он терпел. Изящный камень на шее тоже не остался в стороне, а шестое чувство призывало быть осторожным, прислушаться к камню.
В этот раз он спал без снов. Вечером старейшина рассказал ему еще несколько правил мира, похвалил старания юного ученика в освоении основ некромантии и дал несколько советов. На том они и разошлись по комнатам, но Руслан долго не мог уснуть. Накопитель был теплым и приятно грел тело, но по настоянию слепого Риу, теперь на шее блондина красовалась черная полоска на манер ошейника (так его мысленно Руслан и прозвал), а в центре на миниатюрной цепочке красовался вытянутый с грубыми гранями в виде капли кристалл. К своему лицу, которое в шутку называл «кукольное», Руслан кое-как привык, но вот белоснежные волосы продолжали ужасно бесить, хотя и это отошло на второй план по сравнению с тем, что вторглось в его жизнь и прервало сон иголочками тревоги. Волна дрожи холодом пробежала по позвоночнику и привыкший доверять своим чувствам юноша резко сел на кровати, рефлекторно развернулся лицом к окну, не смотря на то, что блондин спал, его взгляд был ясным, а тонкие белые брови сошлись на переносице. За окном его встретила прохлада и тишина, но все внутри напряглось в ожидании чего-то плохого, глазами он машинально искал источник беспокойства. Тишина звенела. Антакар осторожно, стараясь не шуметь, как вор прокрался к выходу, где его ждала собранная со всем необходимым сумка с длинной лямкой. Быстро погрузил в нее книгу, накинул одежду и плащ цвета безлунной ночи, перекинул через голову сумку и тенью выскочил на задний двор. Там его уже ждал огненный конь, жеребец понимающе кивал, даже его грива стала темнее, а тело темным силуэтом вырисовывалось на фоне земли. Им хватило нескольких мгновений при встрече взглядов, чтобы понять, друг друга, а в воздухе уже витали тревожные нотки. Краем глаза он заметил какое-то движение в стороне, которое было едва уловимо для невооруженного взгляда. Конь застыл в ожидании, шорохи стали отчетливее и дополнилось тихим шепотом. Будь бы Руслан из любопытных людей или хотя бы пугливых, то мог бы поддаться панике, но вместо этого блондин накинул на голову глубокий капюшон, резко ограничивший его обзор, краями плотной ткани, приняв некоторые меры предосторожности о которых твердил ему Риу каждый день – надел перчатки и ухватился за поводья своего скакуна. Других лавовых лошадей не было видно, хотя старейшина упоминал, что ночью они вольно пасутся по территории леса и близлежащей поляны. Шепот становился все громче, будто кто-то приближался к нему, о чем свидетельствовал и шорох, который теперь больше напоминал шаркающие звуки шагов за спиной. Блондин замер на мгновение, ему хотелось обернуться и посмотреть на преследователя, но темнота казалась ему гнетущей, давящей и словно о чем-то желавшей его предупредить. Ночь манила его к себе, нет, он не слышал никаких внутренних голосов, но чувствовал тягу, покров ночи был для него желанным, спасительным. Поборов желание оглянуться, сделал глубокий вдох и пожалел об этом. В воздухе витал сладковатый запах разлагающейся плоти, воображение живо рисовало картину стоящих за спиной мертвецов. Если быть честным, то он не был далек от истины. Один из забредших покойников отличался от пошатывающихся из стороны в сторону собратьев, он выглядел как живой, если бы не мертвецки белая кожа с синеватым оттенком и не потускневшие, но разумные глаза. Длинные черные волосы были растрепаны и кое-где слиплись, а ошметки бывшей одежды лохмотьями свисали вниз, с трудом скрывая тело. Мышцы давно утратили свою пластичность и потому, лицо оставалось неподвижным, подернутая гнилью рука потянулась к плечу некроманта. Будто почувствовав этот маневр, парень за секунду до того, как обескровленные пальцы коснулись плаща, всем корпусом подался вперед и повел изрядно нервничающего коня в лес. Резвый скакун в отличие от хозяина прекрасно видел ночных визитеров и был благодарен блондину, сладковатый запах разлагающейся плоти дразнил и одновременно вызывал отвращение, из-за этого обладатель огненный гривы не переставал фыркать и нервно размахивать хвостом. Главарь визитеров молча смотрел вслед блондину, а Антакар оседлал своего лавового скакуна и помчался во мрак, словно хотел обогнать время или в надежде, что обретет дом и ответы на свои вопросы, но сейчас он доверял своему коню, а в голове подобно попавшей в клетку птице билась мысль: «Охота началась».