Я помалкивал о том, что сам-то считал наше дело пропащим и в воображаемом разговоре с Рудольфом собирался попросту врать ему. Совесть меня не мучила. Если вся наша цивилизация построена на обмане, то зачем же мне выглядеть белой вороной?
— Еще не время, — бормотал Мика. И я, подумав и чертыхнувшись про себя, соглашался. Обман — штука тонкая, его, как особое блюдо к столу, надо подавать вовремя.
В целом работа шла неспешно. Я старался не показывать, насколько меня это бесит. Время от времени Мика улетал куда-то, часто пропадая на несколько дней, и я всякий раз волновался: вернется ли? Любой из нас мог быть изгнан из колонии, и самый деликатный способ сделать это — дождаться, когда колонист улетит по делам, и помешать ему вернуться. Только-то.
Мика всегда возвращался — иногда озабоченный и смурной, иногда веселый. Но в любом случае мало разговорчивый.
Зато от Джоанны известий было хоть отбавляй. Она развила кипучую деятельность, в частности начала устраивать светские вечеринки в ретробиблиотеке. Я бы до такого кощунства не додумался. Воображению рисовался граф Анак-Кракатау, храпящий на груде бесценных пергаментов и притом обмочившийся во сне. Во время наших встреч Джоанна телепатировала мне фамилии и титулы завербованных. Однажды я посоветовал ей организовать в ретробиблиотеке бордель — и едва сумел убедить ее, что мои слова не более чем сарказм.
— Ладно, — вздохнула она. — Я бы, наверное, и не справилась. Опыта нет.
Экая скромница! Я сделал вид, что поверил.
Кому я завидовал, так это Мике. Он был при деле. И Саркисян работал в мастерской как вол, и Сэм Говоров неутомимо продолжал научные изыскания, сохраняя при всем при том контакт со своей группой в подполье, — ну а я? Подготовка переворота — дело долгое, тут я не спорил. А насколько долгое? Почему у меня есть время на учебу и физкультуру?
Нетрудно было догадаться, что я вовсе не главная фигура в планируемом перевороте. Что ж, несмотря на личные счеты с Инфосом, я готов был примириться и с второстепенной ролью. Мика скрывал от меня массу деталей подготовки — ну ладно, так тому и быть, правил конспирации никто не отменял, чем меньше знаешь, тем меньше можешь выдать, да и спишь крепче. Но бездействие бесило! Пригревало солнце, зеленела молодая листва, а я еще не сделал ничего путного!
Однажды я поймал Мику и, принудив его воспользоваться телепатирующим устройством, спросил прямо:
— Ты мне не доверяешь?
Он удивился.
— Доверяю в общем-то.
— Ты считаешь, что я засвечен сильнее, чем другие?
— Ты в колонии, — напомнил Мика. — Не мы создали ее, и не мы выбрали ее, чтобы поселиться. Сильнее, чем мы, быть засвеченными невозможно.
— Допустим. Ты считаешь, что я глуп и болтлив?
— Нет. А что?
— А то, что я не понимаю, зачем я торчу в этом санатории! — Мой телепатический крик заставил Мику поморщиться. — До каких пор я буду отдыхать?!
— Твоя идея насчет «родильных домов» была превосходна, — прочирикал Мика. — Теперь нам известны координаты первоочередных целей.
— Это не моя идея!
— Неважно. А генератор инфосолитонов?
— Тоже не моя. Кто-то создал этот прибор задолго до меня.
— Все равно, — телепатировал Мика. — У тебя хорошая голова. Вот и воспользуйся ею для пользы дела. Ты спрашивал, для чего ты здесь? Как раз для этого. Оставь силовые действия другим, ты не боевик. Оставь руководство ими тем, кто смыслит в тактике больше тебя. На своем месте ты принесешь куда больше пользы. Ты сам поймешь это… потом.
Я попытался вложить в телепатему весь наличный запас сарказма:
— Правда?
— Да. Ты ценен тем, что родился и вырос на Луне. У тебя свежий взгляд на все земное. Воспользуйся им. В дальнейшем… м-м… обещаешь выслушать спокойно?
— Нет.
Мика телепатически вздохнул.
— Все равно придется сказать тебе рано или поздно. У революции должен быть лидер. За простым дворянином не пойдет аристократия, И правильно сделает: какой-нибудь граф или герцог вряд ли поднимет на бунт даже своих вассалов. Ты же — вне системы, формально барон, но считаешь себя простолюдином. Система попыталась поглотить тебя — ты не дался. Только такой человек и подходит на роль лидера. Ты — наше знамя. О тебе наслышан каждый, ты интересен. Мы понемногу раздуем этот инте…
Я вскочил и схватил его за горло.
— Знамя я тебе, да? Тряпка на палке? Идол? Кумир идиотов? Кукла безмозглая?
Обхватив мои запястья, Мика хрипел, мимикой давая понять: ну почему же безмозглая? Поскрипев зубами, я отпустил его. Мика принялся перхать и тереть шею.