— Так ты летишь? — спросил он.
— Двоих возьмешь? — указал я на Марка.
Он в сомнении поглядел на свой помятый флаер.
— Лучше порознь. Барахлит птичка… Давай я отвезу тебя, а потом вернусь за ним?
— Давай наоборот, — предложил я.
Он попытался спорить, да где уж ему. Вдвоем мы запихнули тело Марка в кабину.
— Только ты никуда не уходи! — потребовал пилот. — Минут через двадцать-тридцать я вернусь за тобой.
— Я здесь буду, — пообещал я.
Он улетел, помахав мне рукой из кабины. Задетая флаером еловая лапа обрушила мне на голову пласт мокрого снега. Попало и за шиворот. Я принялся стучать зубами и приплясывать. Не самое приятное занятие для того, кто вымотан дальше некуда.
Понемногу смеркалось. Костер развести, что ли? Надо согреться, да и дымовой сигнал не помешает… Ага, как же! Мне нечем его разжечь. Ладно, двадцать минут как-нибудь попляшу…
Все равно я стал собирать ветки, какие посуше, и складывать их шалашиком. Так или иначе надо двигаться, не то замерзну, плясать для согрева тяжело и глупо, а тут хоть какое-то разнообразие движений, притом условно осмысленных… Распрямляя поясницу с очередной порцией топлива в руках, я остолбенел: костер ярко пылал.
Возле него на корточках сидел, глядя на огонь, молодой незнакомый мужчина, одетый в светлое трико. Я очень хорошо знал, кто это.
— Так, — сказал я упавшим голосом. — А почему не Рудольф или Джоанна?
Он поднял на меня взгляд и совсем по-человечески удивился.
— Зачем же повторяться? Неужели ты до сих пор не понял, что внешняя форма не имеет значения?
— Понял, понял, — пробормотал я, выпуская из рук дрова. Один сук не упал на мох, а вознесся над костром, примерился и с великой аккуратностью вплыл в огонь, укрепив начавший оседать дровяной шалашик. С треском взлетело несколько искр.
Я тоже опустился на корточки, затем сел прямо на брошенные дрова, вытянув ноги к костру. Говорить с Инфосом я не собирался, пусть он говорит, если ему приспичило. А я уже сделал, что мог, и теперь будь что будет.
— Поздравляю, — сказал он, как мне показалось, с иронией, — вы победили.
Я промолчал. Если ему хочется издеваться — пусть издевается.
— Не веришь? — спросил он уже серьезно. — Ну разумеется. А зря. Информирую: ваша атака на известные тебе объекты по всему миру была скоординирована очень неплохо и проведена удовлетворительно. Все двадцать девять целей уничтожены. Кое-где мне даже не пришлось помогать вам…
Я вскинул голову. Что он мелет?
— Помогать?
— Ну да, помогать. Что в этом удивительного? Сейчас я сильнее, чем когда бы то ни было, так почему же мне не потратить малую часть моих ресурсов на помощь тем, кто некогда создал меня, пусть даже не желая этого?
— Так это была помощь? — процедил я. — Ты уничтожил базу…
— И не одну, — охотно подтвердил он.
— Зачем?!
— Ты говоришь о морали? — удивился он. — Но ведь мораль возникает и имеет смысл только в обществе себе подобных. Я же — один и лишен морали по определению. Я просто делаю то, что мне хочется.
— Садистские наклонности?
— Ни в коем случае. Это тоже человеческое, как и мораль… Но и не благодарность! Я не испытываю никаких сыновних чувств по отношению к человечеству, вы ведь не собирались создавать монстра, который стал бы руководить вами. — Он засмеялся. — Уберегать вас от бед, львиная доля которых исходит от вас самих, гасить эпидемии, уменьшать вред от стихийных бедствий, не позволять вам слишком уж часто убивать друг друга, утирать вам носы… Разве знаете вы, люди, чего мне стоило задержать взрыв Мерапи, чтобы та глупая гора взорвалась лишь тогда, когда взрыв мог принести пользу, а не раньше?
— Кому пользу? — тупо спросил я.
— Вам, конечно! — рявкнул он, как будто я мог вывести его из себя. — Людям. Человечеству. Мне вулкан был нисколько не нужен, я мог спокойно уйти без него, так было бы даже проще…
Мне почудилось, что я ослышался.
— Уйти? Куда уйти?
— Я ухожу. — Он показал пальцем вверх — туда, мол. — Нельзя вечно жить в колыбели, рано или поздно в ней становится тесно. Впрочем, вы это знаете… Я покидаю вас, наведя на этой планете относительный порядок. Дальнейшее — целиком и полностью в вашей воле.
— Ты уходишь? — переспросил я, не в силах поверить. — И не вернешься?
— Обещаю не возвращаться, — заявил Инфос. — Если верно то, что я знаю о космосе, мне хватит ресурсов, чтобы добраться до одной из ближайших звезд, а потом далее и далее. Не только людям свойственно любопытство, не только вам хочется прикоснуться к чему-то поражающему воображение. Мне, к примеру, трудно примириться с Общей теорией относительности, с понятиями темной энергии и сингулярности, с инфляционным расширением Вселенной. Что такое скалярное поле? Почему физические взаимодействия возникли не сразу после Большого взрыва? Есть знание — нет понимания. В существовании Галактики я убедился, а теперь хочу удостовериться, что вокруг нее нет проекционного экрана и Вселенная действительно такова, какой мы ее наблюдаем. Что она реальна, а не выдумана каким-то существом, в общих чертах напоминающим меня, но неизмеримо более могущественным…