Я молчал. Все это надо было осмыслить. Не стану врать, будто я не почувствовал колоссальное облегчение. Но ощутил и тревогу.
— Мне очень жаль, но хозяевами Галактики станут вовсе не люди, — добавил он, не дождавшись от меня ответа.
— Ты можешь путешествовать быстрее света? — спросил я без особого интереса.
Он рассмеялся.
— Нет. Пока нет. Путешествие обещает быть долгим. Мне не будет скучно: во-первых, я могу изучать Вселенную, а во-вторых, со мною останется ваш мир, здесь, внутри меня. Не знаю, какой из бесчисленных вариантов будущего вы реализуете, но один вариант я все-таки увижу…
Я перебил его, о чем впоследствии жалел. Но в тот момент меня волновало другое.
— Ну и ушел бы тихо! — рявкнул я. — Изучал бы себе пустоту, ловил бы космические лучи, анализировал пылинки! — Меня вдруг осенило. — Ведь это ты помог родиться подполью! Ты делал вид, что противишься ему, а на самом деле направлял наше недовольство в нужное русло! Ты всегда оставлял для нас лазейку и расширял ее, если она вела куда тебе надо! Ты был пассивен, когда мы поражались твоему долготерпению! Ты все это устроил! Зачем?
— Я размышлял над этим в рамках логики, доступной человеку, — сказал он. — Возможно, мое решение следует рассматривать как своеобразный атавизм — ведь я был создан для служения людям и действительно служил. Быть может, именно поэтому мне захотелось уйти с наименьшим моральным ущербом для человечества. Это не противоречит моему высказыванию: я делаю то, что хочу.
— В рамках логики, доступной человеку… — проговорил я. — А в рамках логики, доступной тебе?
— Ты не поймешь всех аспектов. Процесс мышления человека так несовершенен и медлителен… Скажу кратко: человечество должно иметь славную историю и гордиться ею. Оно не малыш в ползунках, брошенный на произвол судьбы, — оно победитель всемогущего искусственного интеллекта. Это чего-нибудь да стоит! — Он рассмеялся. — Жертвы? Они были необходимы. Тем больше славы в вашей победе. Гордитесь ею!
Дрова прогорали. Меня и без костра кидало в жар, а Инфос не позаботился подбросить сухих веток. Вероятно, разговор близился к концу.
— К сожалению, мне придется оставить на поверхности Земли несколько небольших областей с радиоактивным заражением, — добавил он. — Дезактивировать их было бы весьма просто, но это подорвало бы вашу веру в славную победу. Лучше оставить так, как есть.
— Сволочь ты!
— Правда? Что ж, не я создал сам себя. Обвинять других в своих грехах — это так по-человечески! Я просто любуюсь.
Вряд ли он любовался. Должно быть, просто адаптировал свои непостижимые понятия для удобства восприятия такого примитивного существа, как я.
— Давно ты начал подготовку к уходу? — спросил я. — Наверное, когда я еще был на Луне?
— Ты никогда не был на Луне.
Что?
— Ты… погоди… ты хочешь сказать, что… — забормотал я.
— Что твой приятель Мика был отчасти прав: ты — мое создание, — ответил он. — Персонал Лунной базы был эвакуирован еще триста лет назад. Я уничтожил все упоминания об этом, а человеческая память достаточно коротка. Никто не слал радиосигналы на Землю, никто не взывал о помощи. Никто не прилетал сюда с Луны на ветхом кораблике. Твой приятель ошибся лишь в одном: ты не автономный управляемый объект и вообще не часть меня. Ты — человек. С заданными свойствами, не стану этого отрицать, с памятью о том, чего не было, но все же человек, хоть и появился на свет нетрадиционным способом. У тебя с самого начала была свобода воли, как у всякого человека. Не спорю, управляемая кукла справилась бы лучше, но что интересного в том, чтобы управлять куклой? Нет в этом никакого интереса…
Он вновь рассмеялся, показывая, как он доволен собой, а из-под меня будто выдернули землю. Мир расплылся и на время перестал существовать. Сквозь шум в ушах пробивались слова Инфоса:
— Твоя ненаглядная жива и невредима. Скоро ты ее увидишь. Создание, с которым ты, — он хихикнул, — изменил супруге, просто управляемый автономный объект, недолговечная и грубая копия, без чувств, без мыслей. Для разовой акции незачем фабриковать аутентичное человеческое существо, хватит и биоробота.