А мы? Сами-то мы настоящие или нет?
Откуда мне знать.
Долгое время я мучился вопросом: моя Джоанна — настоящая ли? Сказал ли мне Инфос правду? А вдруг и моя любимая — тоже изделие Инфоса? Знать это она не может, но ведь и я не знал правды о моем истинном прошлом, которого не было… Родителей она не помнит, воспитывалась в детдоме… Но если так, то придется предположить, что Инфос начал готовить операцию по своему уходу задолго до того, как сфабриковал меня из оказавшихся под рукой химических элементов. Гипотеза в принципе годная, хотя в ее пользу нет серьезных аргументов. Зато нет и доводов против!
Не знаю, не знаю… А после рождения нашего первенца и знать не хочу. Приходится констатировать, что Инфос не снабдил меня чрезмерными аналитическими способностями. Волевым порядком я принял аксиому: мы трое — люди. Самые настоящие. И я готов вызвать на поединок любого, кто вздумает утверждать обратное, хоть и знаю, что никто уже не поможет мне направить пулю точно в цель.
Жизнь течет плавно. Рудольф сохранил за Джоанной должность ретробиблиотекаря и позволил нам занимать все тот же коттедж в Столице, но не менее шести месяцев в году я провожу на атолле Тахоахоа. Мне пришлось долго втолковывать туземцам, что атолл формально вернулся к императору, а я уже отнюдь не их господин. Они отказывались верить до тех пор, пока на остров не прибыл имперский сборщик податей. Тогда огорчились, но не очень. Ведь я по-прежнему с ними! Кто знаменит на весь мир? Кто добр? Кто решительно и бесстрашно укокошил негодяя Жужмуйского? Кто в случае чего замолвит за них словечко перед самим императором?
Тьфу на них.
А все же приходится соответствовать. Я хожу с ними в море, помогаю заново отстраивать разрушаемые каждым ураганом жилища и вообще стараюсь быть полезным. Не сидеть же без дела! Кроме того, у меня договор с турфирмой герцога Минданао о приеме туристических групп. Прошло много лет, а в мире до сих пор хватает чудиков, желающих заплатить за право поглазеть на меня, послушать и потрогать. Половину моих дивидендов я трачу на насущно необходимые островитянам механизмы, стройматериалы, лекарства, учебники, а в плохие годы и на провизию. Я так считаю: если не можешь улучшить жизнь на всей Земле, улучшай ее хотя бы вокруг себя, иначе за каким бесом ты вообще появился на свет? Джоанна подтрунивает надо мной, утверждая, что я порчу туземцев, но всерьез поспорила лишь раз, когда один наглец из местных, вообразив, что я чем-то обязан ему лично, пытался угрожать мне, требуя отдать ему новый дом, который я сам построил для себя. Островитяне набили ему морду, и теперь это самый скромный туземец.
Еще я вынужден раз в год участвовать в празднике Освобождения в роли почетного гостя и всеобщей иконы вместе с несколькими другими героями из числа тех, кто не принадлежал к штукатурам или вовремя отрекся от них. Вначале было совестно, потом я привык.
Как там Инфос — вот что любопытно. Я прекрасно понимаю, что никогда не узнаю об успехе или неуспехе его миссии, как и о том, кто в конце концов будет главенствовать в Галактике — живой разум или неживой. Об этом узнают лишь наши отдаленные потомки, если мы не наделаем новых ошибок или хотя бы не повторим старых. Элементарная логика подсказывает, что у Инфоса намного больше шансов. На нашей стороне лишь замечательное умение плевать на логику, хоть элементарную, хоть сколь угодно изощренную. Козырь слабый, но он может сыграть при определенном раскладе.