Вот как… Мне следовало бы раньше догадаться, что частицы Инфоса должны не только самовоспроизводиться, но и отмирать. Со скоростью бактерий, наверное. Процесс естественный, банальный и незаметный. Разве я чувствую, как непрерывно делятся и гибнут клетки моего тела? Жизнь — не отрезок времени между рождением и умиранием. Жизнь вся состоит из рождений и умираний.
— Насколько я понял, разговор пойдет не о моей дуэли? — полуутвердительно сказал я.
— Правильно, — кивнул император. — Выбранить и наказать вас я мог бы и наверху. Не исключаю, что вы и будете наказаны. Но после. Сейчас меня прежде всего интересует другой вопрос: вы довольны?
— Простите?..
— Я спрашиваю: довольны ли вы своей нынешней жизнью? Вам больше не нужно влачить жалкое существование одиночки на Луне. У вас есть земельное владение, вассалы, очень милая жена, вкусная пища, настоящая, а не искусственная атмосфера, теплое море… что я позабыл перечислить?.. Вы довольны?
— Нет, — ответил я.
— Что не так?
— Это не та Земля.
Император чуть хохотнул, но, по-моему, не очень весело.
— Разумеется, не та, что была до вашей изоляции. За триста семь лет…
— Я не о том, — перебил я. — Эволюционные изменения я, наверное, смог бы принять. Технику, тем более что она мало изменилась. Моду. Стиль общения. Возможно, даже феодальную пирамиду. Но эта среда, Инфос…
— Разве вас не учили, что перебивать императора недопустимо ни в каком случае? — довольно резко осведомился Рудольф Третий. — Даже в разговоре тет-а-тет, а уж на людях… Попробуйте перебить меня при свидетелях, и вы увидите, что будет.
— Вы разжалуете меня в простолюдины? — улыбнулся я.
— Размечтались! — фыркнул он. — В дворяне. Но к делу. Значит, вас не устраивает Инфос?
— Вас тоже, если для приватного разговора вы всякий раз забираетесь в эту жестянку.
Император погрозил мне пальцем.
— Не дерзите. В конце концов, вы у меня на службе. Если разговор вам не нужен, мы можем немедленно всплыть.
Что я мог ответить на это? Только признать, что разговор мне нужен.
— То-то же. У нас примерно три часа — считается, что за это время созерцание морского дна должно удовлетворить мои эстетические запросы, да и воздух кончится. Не теряйте времени даром. Я задал вам вопрос, и вы на него ответили. Теперь очередь за вами, спрашивайте.
Еще бы я не спросил!
— Как это возникло — я имею в виду Инфос? И почему?
— Возникло обыкновенно, — отвечал император, — как следствие из того факта, что люди не способны и, кстати, не хотят держать в уме, а главное, толково обрабатывать очень большие массивы информации. А также как следствие из другого факта: рано или поздно наиболее умные и деятельные из людей непременно изобретут все, в чем, по их мнению, люди нуждаются и что не противоречит законам физики, изобретут и получат от этого моральную и материальную выгоду. При очевидной слабости человеческого интеллекта возникла потребность создать искусственный интеллект, и он был создан…
— Еще до постройки Лунной базы… — пробормотал я, забыв о том, что не стоит перебивать императора. Но тот не обратил внимания.
— Вы бы лучше спросили о другом: когда Инфос осознал себя как личность? Вернее, как мегаличность или гиперличность. Представьте, на это я не могу дать ответ. Никто не может. Можно лишь сказать, что количество мало-помалу переросло в качество, как того и требует диалектика. Есть кое-какие исторические вехи: насыщение среды обитания микродатчиками, изначально предназначенными главным образом для идентификации людей, создание автономной системы для обработки поступающей от рассеянных датчиков информации, симуляция человеческого интеллекта для легкости управления данной системой, передача ей все новых и новых задач, усложнение и самовоспроизведение микродатчиков, распределение интеллектуальных функций между ними и так далее — и все это, заметьте, под контролем, под контролем человека! Как же выпустить из рук контроль? Кто знает, к каким последствиям это приведет? — Император вздохнул. — Теперь мы знаем… кое-что. Но не знаем всего. Нам — мне! — известно, что Инфос, родившись неизвестно когда, очень и очень долго не проявлял себя как самостоятельная сила. По какой причине — загадка. Он просто служил. Возможно, эволюционируя, он выжидал момент, когда его победа будет легкой, безболезненной и окончательной. Это самое простое объяснение. Есть и посложнее. Но так или иначе, до поры до времени Инфос столь умело конспирировался, что некоторые ученые умы даже доказывали принципиальную невозможность создания полноценного интеллекта на существующей базе. Ха-ха. По истечении времени легко смеяться над глупцами — вот видите, я смеюсь. Когда Инфос начал действовать по-своему, тоже толком не известно. Известен лишь момент, когда его действия стали заметны всем и каждому…