Мне — бревну — было все равно. Циклон так циклон, тайфун так тайфун. Да хоть цунами! Если Инфос решил убить меня и Рудольфа, он это сделает. Если захотел лишь поучить нас — сделает и это. И будет учить, пока мы не взмолимся о пощаде, пообещав впредь вести себя хорошо и быть послушными детишками.
— Убежище тут есть? — спросил император, критически оглядывая мой дом.
Я молча указал на гидрофлаер — чем не убежище? Рудольф выразил на лице сомнение.
— Ваше величество! — встряла Джоанна. — Под домом есть бункер! Только… — она потупилась, — там грязновато.
— Почему? — тупо спросил я.
— А я его только сегодня нашла. — Она переводила взгляд с императора на меня и обратно. — Это не тот бункер, где энергоисточник, это другой, который рядом… Радиоактивности нет. Простите, государь… Я все думала: где тут прятаться от ураганов? Бывают же тут ураганы, и прежние хозяева где-то укрывались от них. Ну, стала искать, пока мужа не было, и нашла…
— Ведите! — гаркнул император. — Остальным укрыться в гидрофлаере. Местных дворян — туда же!
Не очень-то он беспокоился о своей челяди и островитянах. Я тоже догадывался, что им-то вряд ли грозит что-нибудь серьезное.
Только нам.
Путь в противоураганный бункер вел через склад консервированной пищи. В соседнем бункере за проложенной листами свинца стеной помещался радиоизотопный источник электричества. Удобное расположение, логичное. Никакая стихия не оборвет силовой кабель. Можно просидеть под землей хоть неделю, хоть месяц, ни в чем особо не нуждаясь. Разве что в элементарных бытовых удобствах: помещение было невелико и замусорено всевозможной дребеденью, мебель отсутствовала в принципе, а маленький санузел выглядел так, будто в нем выясняла отношения парочка кабанов. Обколотый унитаз, однако, действовал, и на том спасибо.
Я не преминул заметить вслух, что неведомый строитель бункера рассчитывал защитить владельцев поместья от куда более серьезных катастроф, чем какой-то ураган, но, судя по кубатуре помещения, заведомо не планировал спасать местное население.
— Зачем же? — искренне удивился Рудольф, на минуту убрав с лица кислое выражение. — Не мы должны заботиться о дворянах, а они о нас, верно я говорю, баронесса? Наше дело — покровительство, их — служение.
— Безусловно, государь! — с готовностью подхватила Джоанна. — Долг обязывает.
Мне стало любопытно, произнесла ли бы она эти слова с таким же искренним энтузиазмом еще месяц назад, но я счел за благо промолчать. А император выкопал из-под кучи гнилых тряпок какой-то ящик и уселся на него. Мы с Джоанной остались на ногах. Впрочем, я очень скоро устал торчать столбом, расчистил место у цементной стены и привалился к ней, заставив Джоанну бросить на меня отчаянный взгляд: с ума, мол, сошел? Что за манеры? Так вольничать при императоре?!
— Вот и доказано, — сказал я, не обращая на жену внимания. — Игра окончена, верно?
Теперь Рудольф показал мне глазами на Джоанну: не при ней, мол. Я выразительно пожал плечами: чего уж теперь-то. Он смолчал.
— Подозреваю, что эстетические потребности вашего величества отныне будут удовлетворяться иными способами, нежели погружение в морские глубины…
Каюсь, это прозвучало с известной долей яда. Джоанна округлила глаза и открыла рот. А император и не подумал поставить меня на место.
— Если уж бежать из Помпей, то точно не в Геркуланум, — кисло согласился он.
Я чуть было не пожалел его: очень уж тоскливо он выглядел. А мне-то лучше, что ли?
Джоанна закрыла рот: в ее присутствии происходило что-то интересное. Она стреляла глазами то в меня, то в Рудольфа и, кажется, дышала через раз, боясь упустить еще что-нибудь пикантное. Я отвернулся.
— Как там насчет вырождающейся сложности кибернетической системы в ограниченном пространстве? — подпустил я еще одну шпильку. — История техники учит: всякую проблему можно если не решить, то обойти.
— Вы бы лучше заткнулись, барон, — пробурчал монарх. — И без вас тошно.
— Сдаетесь?
Он долго молчал, смотрел в пол, прислушивался. Над нами завывало, ураган сотрясал атолл. Чуть заметно вибрировали стены, и что-то приглушенно скрипело и стонало наверху — может быть, рушился дом. Инфос наказывал расшалившихся детишек.
— Я не вижу, что еще можно предпринять в данной ситуации, — сказал наконец Рудольф. — Дело всей моей жизни… — Он покачал головой. — Его больше нет, этого дела. Ни одного шанса… Все усилия, весь риск — насмарку. Все планы — в помойку, в сортир! Еще сегодня утром во мне жила надежда, зыбкая и, вероятно, иллюзорная — но надежда! Где она теперь? Может, осталась у вас?