Я не мог не признать, что моя жена относится к типу весьма практичных и здравомыслящих женщин.
Мы даже заспорили, как следует говорить об Инфосе — «он» или «она»? — и остались каждый при своем. Вообще-то существительные «среда» и «система» относятся к женскому роду, однако я упрямо стоял на местоимении «он». Ну не женщина мой противник! Я с женщинами не воюю.
Потом я потребовал отдыха и получил его. Пока я спал на воздухе, островитяне восстановили крышу господского дома, а проснувшись, я обнаружил подле моей временной лежанки циновку со вкусной снедью и литровой бутылкой рома, судя по следам плесени на стекле, очень старой. Где мои голопузые дворяне раздобыли ее — бог весть. Наверное, выменяли у кого-то на кокосы то ли сто лет назад, то ли все пятьсот и берегли как сокровище до случая, который наконец настал. Возле циновки сидела девчушка лет десяти, отгоняя пальмовой веткой от съестного летающих насекомых.
Я поблагодарил, отослал девчушку и налег на еду. На ром тоже. Жизнь была хороша, во-первых, потому что она жизнь, а во-вторых, потому что бутылка была — в данный момент и ненадолго — полна.
Солнце уже нырнуло в океан, и немедленно, как на Земле бывает только в тропиках, зажглись звезды — мутные у горизонта и колюче-яркие в зените. Я погрозил им кулаком. К тому моменту, когда Джоанна вышла из дома проведать меня, рома в бутылке убавилось на треть. Попытки жены уговорить меня прекратить пикник на природе и налакаться дома, раз уж мне этого непременно хочется, оказались недолгими — наткнувшись на отказ, Джоанна рассудила, что мне необходима разрядка. Правильно в общем-то рассудила. И хорошо сделала, что оставила меня в покое.
В покое? Не был я в покое. Я был в бешенстве, и оно только росло с каждым новым глотком. Рудольф отказался от борьбы? Черт с ним, — но я-то, я-то! Снова один. Сопротивление мне не помощник, оно завязано на Рудольфа и теперь, надо полагать, сдуется, как и он. Кроме, возможно, отдельных упрямцев, ничего не решающих. Да и не найдут они меня, а я — их. А с Микой я встречусь, только если опять попаду в ту же психушку и притом в ту же палату. Что вряд ли. Джоанна? Нет. Ей не понять. Такие женщины предпочитают бороться за что-то вещественное и притом с реальными противниками, а не с абстрактным Злом и уж точно не с ветряными мельницами. Пожалуй, она сама упрячет меня в лечебницу, если убедится, что я не отказался от моей навязчивой идеи.
Значит — один?
Именно. С чего начал, к тому и пришел.
Плевать! Я налил еще и выпил. Затем еще. И еще. Йо-хо-хо… и полбутылки рома! Потом я зачем-то встал, принялся пинать ногами песок, утратил равновесие и шлепнулся, отчего разозлился еще больше, словом, вел себя как законченный псих. Кажется, я кричал что-то нелестное в адрес императора, аристократов, дворян и всех рассудительных людей на свете. Сдаться, говорите? Сдавайтесь. Вы, разумные люди, не станете переть против силы, которая в любой момент раздавит вас, как каблук давит букашку, вы отступите, чтобы сохранить то, что имеете, и я вас понимаю. Но презирать все равно буду, потому что как же не презирать таких мокриц? А я, недолеченный душевнобольной, свалившийся с Луны, скажу так: если нет надежды победить, все равно надо драться! Пока Инфос не прихлопнул меня, я буду искать способ прихлопнуть его, и крутите пальцем у виска, сколько хотите, плевать мне на вас…
Не помню, что я еще выкрикивал, как именно бесновался и прикончил ли бутылку. Помню только, что, проснувшись на следующий день в своей постели, пожалел о том, что вчера не был сожран акулами.
Такого похмелья у меня и на Луне никогда не бывало!
Впрочем, там не было ни могущественной и много о себе понимающей информационной среды, ни акул, ни благоразумно-трусливых императоров.
Ни отважных роботов.
Первое, что я сделал, жадно выпив целый кувшин воды, принесенный Джоанной, и, немного придя в себя, вызвал каталог и заказал двух универсальных киберов последней модели. Мой счет в банке сразу уменьшился наполовину.
— А второй робот зачем? — не поняла Джоанна. — Нам и одного хватит.
— Обойдемся, — промычал я. — Обоих — туземцам.
Она изумилась и приготовилась спорить. Я заранее знал, что она мне скажет: мол, мои вассалы исполнили свой долг, только и всего, — и я накричал на супругу. Она надулась и ушла.