Мои опасения пока не оправдывались: корабль не попытался запереть нас в себе и немедленно стартовать, едва мы оказались внутри. Он не зарастил входной люк и вновь выдвинул язык, едва мы с него сошли.
— О чем задумалась? — спросил я Джоанну, когда мы немного освоились.
— Прикидываю, как далеко улетит эта штука, если она летает на спирту, — съязвила она. — И улетит ли куда-нибудь вообще, если простоит тут неделю.
— Злыдня. Обещаю больше не пить.
— Хотя бы не напивайся.
Я поклялся, что было легко, учитывая мои свежие воспоминания о похмелье. Интересно, знала ли Джоанна, что «Сойка» заправляется вовсе не спиртом?
Потом я попросил жену помолчать и стал водить ее из отсека в отсек, прикидывая на ходу, что тут и как. Самое любопытное: здесь все было готово к приему двадцати пассажиров. Именно двадцати, как я и говорил Рудольфу. Это что же, Инфос согласился с моим предложением? Император отказался, а этот согласен?
Не «уговорит» ли он заодно и императора? А тот — семью и доверенных лиц?
Я слегка расслабился: было не похоже, чтобы корабль стартовал всего лишь с двумя пойманными пленниками. Инфос молчал. Мы с Джоанной добрались до ходовой рубки. Насколько же она была удобнее того закутка, в котором я ютился во время полета к Земле! Я даже залюбовался: ничего лишнего, а все, что нужно для работы, удобно, функционально, эргономично и радует глаз. Вот она, подлинная красота!
И ведь «Сойка», насколько я помнил, никогда не считалась техническим шедевром — так, заурядный транспортный кораблик. Какие же чудеса рождал человеческим ум в эпоху галактических экспедиций!
— Внимание, капитан! — сказал мне технический нешедевр. — В рубке находится посторонний неопознанный человек.
— Под мою ответственность, — буркнул я, и корабль заткнулся. То-то же! Всякий компьютер еще станет учить меня, кого мне водить в ходовую рубку, а кого нет! Или подозревать в слепоте и глухоте.
— Слышишь? — сказал я Джоанне. — Корабль считает, что ты посторонняя.
— Еще чего! — возмутилась она. — Сам он посторонний! Кто просил его появляться, может, ты?
— Я не просил. Но может оказаться, что он очень кстати.
Заняв капитанское кресло, я быстро разобрался, как вывести на экран архаичного монитора диагностику систем корабля. Замелькало и запестрело. Корпус — норма, двигательный блок — норма, топливо — норма, жизнеобеспечение — норма, антиграв — норма, связь — норма… Я в общем-то и не сомневался. Если Инфос и желал уничтожить меня, то не таким пошлым способом. Он просто хотел, чтобы я покинул Землю и не возвращался.
Все равно что-то не клеилось в моих умозаключениях. Я взъерошил волосы и принялся рассуждать. Если Инфос желает именно этого, то почему мы еще не летим? Я сам должен скомандовать старт? Выходит, мне оставлена некая свобода воли?
Проверим…
— Пошли отсюда, — сказал я Джоанне. — Мы не летим этим рейсом.
Язык послушно выбросился на песок вместе с нами. Но лишь когда мы отошли от корабля на порядочное расстояние, я понял, что был прав. (А до того сердечная мышца в моей груди сокращалась гораздо чаще, чем это полезно для здоровья.) Инфос не выпихивал меня на Луну грубой силой — он предоставил мне самому решить, как быть дальше. Полетишь — и будешь жить, возможно, долго и наверняка уныло; пренебрежешь, останешься — и кто знает, чем тут все кончится. С большой вероятностью кончится печально. Будешь по-прежнему таскать на себе свой шестикратный вес, зато, вероятно, недолго…
Что означает сама возможность такого выбора? Не слишком ли Инфос снисходителен ко мне? С человеческой точки зрения его выбор в данной ситуации невелик: если кто-то упорно и не останавливаясь ни перед чем хочет убить тебя, а тебе это не по вкусу — устрани его. Засади в тюрьму или психушку, покалечь, в крайнем случае — убей. Это человеческая логика, но она по идее должна быть универсальной для всякого, кто хочет еще пожить, и тем более для Инфоса, не страдающего предрассудками насчет неприкосновенности чьей-то там личности. Странно, что эта логика, похоже, не действует. Не исключено, что мой противник просто развлекается, играя со мной, как кошка с мышью, потому что иначе ему скучно. Может ли саморазвивающийся кибернетический умник заскучать, устав от жизни?
Не похоже. Он еще младенец, а младенцы от жизни не устают. От всесилия они тоже не устают, потому что у них его нет. У Инфоса еще все впереди, включая и всесилие.