Какую конкретно?
Я нашел подробное техническое описание первых — еще до начала самостоятельной эволюции Инфоса — моделей частиц, и только. Они были примитивны, и все равно на то, чтобы вникнуть хотя бы в общие принципы их функционирования, у меня ушел месяц. Это мне ничего не дало. Продрался кое-как через наноэлектронные схемы, через систему команд, взбесился от технического жаргона тысячелетней давности, восхитился изяществом некоторых технических решений… и все равно не понял, с какого перепугу облако подобных частиц может начать эволюционировать.
Они ведь даже не могли самостоятельно размножаться, те самые первые монады будущего Инфоса!
Более свежей информации в ретробиблиотеке не нашлось, на то она и «ретро». Обыкновенных книжных библиотек в мире больше не существовало. Зачем хранить информацию, живя в информационной среде? Она позаботится об этом сама. Хочешь получить подробные данные о текущем состоянии Инфоса и особенно о его ахиллесовых пятках — у Инфоса же и спроси. Очень мило!
Но я спросил, и он ответил. Информации было столько, притом настолько сложной, что на одно лишь ее усвоение у тысячи гениев ушли бы годы. Но я один, я вовсе не гений, да и кто бы дал мне гарантию, что Инфос не мухлюет? Я бы на его месте обязательно смухлевал — из элементарного чувства самосохранения, свойственного всякому живому существу, хотя бы и не белковому.
И я отступился. Не сдался, нет, а, пережив временную депрессию, попытался подобраться с другого края. В конце концов, древнему охотнику, подстерегавшему бизона, вовсе не нужно было знать, как у того работает селезенка и какие вещества вырабатывает печень.
А чем я не палеолитический охотник? По сравнению с рассеянным по всей планете глобальным мозгом я недалеко ушел от троглодита. И моя задача — не понять, а убить.
Но где разумные варианты действий, хоть один?
Лишить монады основного источника питания, затемнив каким-то образом атмосферу? Даже не смешно. Во-первых, у человечества миллиарды желудков, все они хотят регулярно что-нибудь переваривать и все до сих пор зависят от фотосинтеза, так что на планете наступит голод, а во-вторых, каким таким способом я погружу Землю в сумерки? Украду термоядерную бомбу и сброшу ее в кратер вулкана Тамбора? Нет больше на свете термоядерных бомб. В-третьих, эвглена зеленая перейдет в темноте к хищничеству, только и всего.
Насытить атмосферу какой-нибудь дрянью, губительной для частиц Инфоса и безвредной для людей — идея из той же серии. Я не химик и не командую всей промышленностью Земли, чтобы провести этот план в жизнь. Опять не то.
Информационные виды борьбы, о которых говорил Рудольф? Верно, но лишь в теории. Я не специалист и не знаю, как взяться за дело.
Но отступить на радость теряющей терпение Джоанне и вести такую же жизнь, как барон и баронесса Франсиско-Мадеро, — увольте. Тогда уж я скорее уподоблюсь графу Анак-Кракатау, если только выдержит печень. Не все ли равно, каким способом заявить миру о своей ничтожности?
Словом, мыслей было много, в большинстве своем горьких; дел — мало. По сути их не было вовсе. Не считать же делом то, что я сберегаю старые книги от сырости и тем отрабатываю мое жалованье!
В один теплый апрельский день мое кладбище допотопных манускриптов навестил министр двора. Удовлетворенно поцокав языком при виде порядка и отметив, что в помещениях пахнет отнюдь не плесенью и мышами, а дезинфицирующими средствами, он осведомился, не желаю ли я взять на себя еще и вакантную в данный момент должность заведующего музеем древней техники. Я попросил сутки на размышление и по их истечении согласился. К моему безмерному удивлению, министр попросил меня самому подобрать моего заместителя по ретробиблиотеке.
— Моя супруга баронесса Тахоахоа подойдет?
Министр сказал, что провентилирует этот вопрос, — и дал согласие на следующий день. Ох, не его это было согласие…
Рудольфа, зуб даю.
Император по-прежнему держал меня на расстоянии. На его месте я бы тоже сторонился того, кому был вынужден признаться в трусости. Хуже того: я вряд ли сохранил бы за ним придворную должность. Может, Рудольф не так прост?
Вернее всего другое: он прагматик. (Потому, кстати, и не чужд «разумной» трусости.) Как прагматик, он желает, чтобы должности в его хозяйстве занимали те, кто готов работать и хоть немного смыслит в порученном деле. А кто, как не я, с самого раннего детства постоянно возился с устаревшей техникой?